碁笥の神様

第22話 日常

　あれから那智は蛍に会っていない。彼女にはずっと以前と同じ日常が戻り、違うのは出待ちをしなくなったこと位である。

「おはよう滝くん、ユミちゃんは退院したの？」

　茶髪の癖毛の親友は最近父親になった。

「おう。里帰りしてるけど、夜泣きが大変らしくて、明け方に電話してくるんだぜ」

　愚痴の割には顔が緩みっぱなしである。

「それはそうと俺な、時々蛍と会ってるぜ。あいつ良いやつだぜ。たまにお前の話を聞かせてやるんだ」

　彼は蛍と会ううちに友情が芽生え、距離を縮めたようだった。こう見えて滝は抜きん出た棋力を持っているし、歳も近い二人は馬があうらしい。

「私の話はしないで。早く良い娘（ひと）を見つけて貰わないと困るんだから」

「周りが放っておかないから問題ないさ。蛍はカッコいいし、ついに二冠だしな！」

　蛍は連勝続きで、にわかにマスコミが騒ぎ始めているのだ。

「はいはい。友情深めるのはいいけどさ。変なこと言わないでよ」

「それは手遅れ。うっかりお前の職業しゃべっちまった。知ってるもんだと思ったからさ」

「最悪。坂口さんと比べられたら恥ずかしいよ。リストラなのにぃ」

　那智は某貿易商の秘書をしているが、不況の煽りで今月末の退職が決まった。

「本当にリストラなのか？　よし、育休のユミたんの代理アイドルやれよ」

「はいはい」

　那智は肩をすくめたが、彼が本当は自分の為に蛍と連絡をとっている事を知っていた。那智の代わりに、蛍を紀伊家の墓へ連れていってくれた事も、ユミから聞いていた。

「あんたが親友で良かったよ。ほら、賢い子に育てなよ」

　那智は出産祝いの『子供囲碁入門書』を差し出した。

「なあ、怪盗村正って誰だ？」

　滝の言葉に那智はむせて珈琲を吐き出しそうになった。

「あれは……そう、気分を上げる為に」

「白詰草もか？」

「うん。ほらアニメなんかであるでしょう？　予告状とか」

「蛍、真剣に悩んでたぞ」

「うわぁ。村正はほら、あれから取ったの。『村正の妖刀』っていう難しい定石あるじゃない？」

「ああ、カッコいい名前のやつな……っておいっ」

「花にも大した意味はないの。滝くん、代わりに謝っておいて」

　那智は鞄から小豆色の細長い箱を取り出して、滝に渡した。

「これは？」

「いつかの約束の美味しいワイン。卒乳したら、ユミちゃんと飲んでね」

＊

　滝は蛍の自宅を訪ねた。

「すげぇ。立派な碁盤だな」

「大したことないさ、古いだけだよ」

　二人はまず和室の高級な碁盤で一局打った。滝は置き石を置いたが、早々と投了した。

「たまには俺にも手加減してくれよ。指導碁してくれ」

「何故か君には手加減出来ないな。リビングで酒でも飲みながらもう一局どうだい？」

　蛍は笑うとキッチンへ行き、グラスにワインを注いだ。

「そういや、あの置き手紙に意味はないらしいぜ」

　滝は置き石の数を増やして打ち始めた。

「いや、『村正』にはどちらがが血を見るイメージがあるし、白詰草の花言葉に『復讐』という意味があるんだ。だから、僕は戒めのメッセージだと捉えているよ」

　蛍はワインをイッキ飲みして、お代わりを注ぐ。

「あいつはそんなやつじゃないよ。気分を上げたかっただけだって。ほらあいつ、レオタード着ても、セクシーさが足りないから」

「ははは」

　滝は白石を囲むとアゲハマを三つ蓋に置いた。滝が共犯である事を蛍は知らないはずだが、彼はその点には触れてこなかった。

「……レオタードは良く似合っていたよ」

「へぇ」

　蛍は長考した後、コスミツケて言った。

「それまで見た誰よりも美しかったさ」