パンドム星人マートと過ごした夏

第29話

　行き交う人を避けながら、乱れ放題の浴衣も気にせずに、走って、走って、走り抜く……。

　背後にある神社が、もう悪魔の館のようにさえ思えてくる。

　大通りが見えてきた。

　少しスピードを緩め、これから祭りに行く人とすれ違いながら、翔ちゃんとマートを探す……。

「ハァ、ハァ、未来ちゃん大丈夫？」

「ゲホッ、ゲホッ、うん、大丈夫！」

　未来ちゃんも、もう限界のようだ。

「ルリ！　ミク！」

　マートの声が聞こえてきた。二人で、その声のする方に視線を向ける……。

　歩道に並んでいる木の陰から、翔ちゃんの野球帽を被ったマートがひょっこりと顔を出した。

「……マート」

　無事に逃げ切ったマートの姿にホッとしたのか、私の身体を支えている全ての力が抜けていく……。

「まっ、俺のお手柄だなっ」

　後ろから、ドヤ顔の翔ちゃんがピョン！　と飛び出てきた。

「ハァ、ハァ、良かった。本当に、良かったっ」

　未来ちゃんも息を整えながら、ホッとした笑みを浮かべている。

「みんなに、迷惑を掛けてしまったね……。パンドム星人だということを、すっかり忘れていたよ」

　マートが、自分の行動を悔やむように言った。

「迷惑なんかじゃないよ！　私が、ちゃんと説明しておけば……」

　私がそう言いかけると、

「ごめんなさい……。私、何も考えなてなくて……。簡単にマートを誘って、こんな危険な思いをさせてしまって……」

　未来ちゃんが、申し訳なさそうに謝った。

「ゴメンナサイ？」

　マートには、意味が分からなかったようだ。

「あっ、私が悪かったっていうことなんだけど……」

「誰も悪くねーし、迷惑でもねーよ！　マートの凄い射的が見れたし、無事に逃げきれたんだから、全部ラッキーじゃん！」

　翔ちゃんが、未来ちゃんの言葉に重なるように言った。

（確かに、そうだ！　あんなに楽しい時間を過ごせたのに、誰が悪いか探ししてるなんてもったいない！）

「うん、宇山の言う通り！　マート、すっごくカッコ良かったし、全部楽しかった！」

　未来ちゃんも、同じことに気付いたようだ。

「ほんと、ほんと！　マートと夏祭りに来れて、すごーく楽しかった！」

　私がそう言うと、みんなの意見に納得したようにマートが静かに頷いた。

　怖い思いをしたけれど、四人の心は一つになったようだ……。

　来る時のワクワクした気持ちとはまた違う、あたたかな気持ちに満たされながら、四人揃って帰り道を歩きだす……。

「あっ、あれ、北極星じゃない？」

　未来ちゃんが、空を指差して言った。

　四人で見上げる夜空……。

　宝石を散りばめたような星たちが、キラキラと眩しく目に映る。

「うん、北極星だね！」

　マートが頷いた。

「マートは、どの星から来たの？」

　翔ちゃんが、星空をキョロキョロと見まわしながら聞いた。

「この地球に来る時に、こと座のベガと呼ばれる惑星を通ってきたから、あの辺りかな」

　マートが、他よりも明るく光っている星を指差して言った。

「へぇ〜、凄い！　あの辺にマートの星があるんだぁ」

　未来ちゃんがキラキラした瞳で、その星を見つめている。

「で、マートは、いつまで地球に居られんの？」

　翔ちゃんの質問に、みんなの足が止まった。

「そんなに長くは居られない……。実は、宇宙船に僕のレーダーがキャッチされていたみたいで、パンドム星の政府から警告があったんだ」

「えっ、もしかして、学校に来てもらったから？」

　未来ちゃんが自分のせいではないかと、心配そうにマートの顔を覗き込む……。

「あっ、その時じゃなくて、コンビニの駐車場に落ちた時！」

「そっか」

「そうなんだ〜」

　未来ちゃんと翔ちゃんが、妙に納得している。

　私は、なぜか凄く悲しくなった。

　マートとのお別れが近付いている……。

「あとどのくらい？　いつまで居られるの！」

　思わず聞いていた。

「宇宙船がパンドム星に帰還する時、留学生と一緒に帰ってくるように指示されている。地球でいうと、二週間くらいかな？」

「えっ、二週間？」

　具体的過ぎて、なんだか衝撃的だ。

「その期間に、地球について知りたかったことをきちんと調べて、留学生達と同じようにレポートを提出するように言われてる」

「えっ、レポートを提出しなければいけないの……。マート、忙しかったんだね。今日は一緒に過ごす事が出来て本当に良かった。でも、やっぱり淋しいね……」

　未来ちゃんが涙ぐんでいる。

「サミシイ？」

　マートが、不思議そうに未来ちゃんを見つめた。

「淋しいっていうのは、心がキューッって痛くなる感じかな？」

　未来ちゃんの説明を聞いて、私も胸が痛くなった。