パンドム星人マートと過ごした夏

第6話

　学校が終わり、昇降口で靴を履き替えてから、未来ちゃんたちと一緒に下校をする。

　あとに続くように、一組の生徒たちもゾロゾロと正門から出てきた。

「じゃ、あとでなっ」

　そう言って、翔ちゃんが私たちと同じ方に歩いてくる。

　翔ちゃんの家は、うちのすぐ近くだ。お婆ちゃん同士が従姉妹で、家族ぐるみの付き合いをしている。私たちの関係は……、従姉妹の子供の子供……。

　何か繋がっているが、よく分からない。

　一応、親戚ということにはなっているけれど、学校ではあんまり話をしないようにしている。

　翔ちゃんが、嫌がるからだ。

　でも、今日は、少し訳が違う。

　朝から元気のない未来ちゃんを、何とか励ましてあげたいと思っていた。

「翔ちゃん！」

　一瞬、私たちを通り過ぎようとしていた翔ちゃんが、立ち止まって振り返る。

「なんだよ！」

「あのさ、昨日の夜、コンビニの駐車場に穴が空いてたって言ってたよね？」

「おーっ。昨日の夜は空いてた！　でも……、朝、見に行ったら空いてなかった」

「えっ！」

　私より、未来ちゃんの方が驚いている。

「どういうこと！」

　私も、思わず翔ちゃんの腕を掴んでいた。

　帰宅していく生徒たちの列からはみ出るように、翔ちゃんと未来ちゃんと私の三人でゆっくりと歩きだす……。

「コンビニの店員にも聞いたんだ！　ここにあった穴は工事したのかって」

「うん、そしたら？」

「そしたら、そんな穴は始めから無かったって」

（えっ、どういうこと？　意味が分からない……。未来ちゃんを元気にしてあげたかったのに、最初から穴は無かったの？）

「宇山！　私も見た！　私も、穴が空いてるのを見たよっ」

「えっ、まじで！」

　私を挟んで、２人が盛り上がりだした。

「このくらいの穴！」

「そうそう、そんくらい！　星野も見たんだ！」

「うん、見た！　でも、一緒に居たお兄ちゃんは、そんな穴はなかったって言うの」

「まじで？　俺も、コンビニの駐車場に居た奴らと話したんだけど、穴は見てないって言われた……」

　謎の穴について、２人が考え込んでいる……。

（えっ、未来ちゃんのお兄ちゃん、UFOは見たのに穴は見てないの？　　じゃあ、その穴を見たのは、翔ちゃんと未来ちゃんの二人だけ？）

「それなら、UFOは？　あっ」

　言ってからしまったと思った。

　誰にも言わないって、未来ちゃんと約束してたんだ。

「UFOって、なに？」

　翔ちゃんが、聞き逃さずに私に食いついてきた。

「なんでもない！」

　そう言ったけど、

「あっ、瑠璃、嘘ついてる！　目が上見てるし」

「見てないし」

　とことんとぼけようとしている私に、

「瑠璃ちゃん！　宇山になら言ってもいいよ」

　未来ちゃんが、呆れたように笑いながら言った。

「ほんと？」

　一応、もう一度確認する。

「なんだよ！　早く言えよ」

　翔ちゃんが、待ちきれずに急かしてくる。

「あのね、未来ちゃん、UFO見たんだって」

　一瞬、翔ちゃんの時が止まった。

「えーっ！　うそーっ！　まじかよーっ！」

　翔ちゃんが、ヨダレが垂れそうな勢いで叫んでいる。

「うん、ほんと！　光の物体が、光線を出しながら駐車場に落ちるのを見たの」

「絶対、UFOじゃん！」

　なぜか、翔ちゃんは、未来ちゃんの言葉を信じきっている。

　そこからは、私そっちのけでUFO話に花が咲いていた。

　私だけ、なぜか温度差を感じていた。

　その穴を、見ていないせいかもしれない……。

　どこか冷静な自分がいる。

　やはり、UFOは、都市伝説的な存在に思えているのかもしれない。