ＡＩにそだてられた子

２３

“emergency, emergency, emergency”

　甲高い電子音と共に繰り返されるグガワの警告。リーディが僕の手を握る。ヘッドホンからリーディの声。英語で、簡潔に。第３エンジン、エラー、出力低下。補助エンジン、シグナル無し。第４エンジン、出力抑制。不時着、実行。

“emergency, emergency, emergency”

　突然、音が無くなる。

　否。

　ジェットエンジンの振動が消えた。

　寒気がする静寂。

“emergency, emergency, emergency”

　思わずヘッドホンを外す。静寂の中、グガワの警告が続いている。リーディーの口から声。第１エンジン停止。第２エンジン出力抑制。最適墜落場所選定。緊急避難行動準備。雲を通過後、アルコルフは僕を連れてタンデムでダイブ。シルフはシステム回復作業を継続。

「慌てないでね」

　柔らかく微笑みながら、突然日本語で話したリーディー。

「リーディーとシルフは？」

　僕も日本語で話す。アルコルフと僕がダイブしたあと、このエア・ローダーは『最適な場所に墜落』するらしい。ＡＩたちが、リーディーの『墜落』という表現に異議を唱えないということは、リーディーも、シルフも、地面に墜ちるということだ。

「あたしもシルフも、コアは別の場所にあるから問題ないよ、っていうことじゃないんだよね、ケイスケの場合」

「……うん」

「ケイスケは唯一無二だ。リーディーやアルコルフや私のような『機体』と同じ評価をしてはいけない」

　今まで無言で微動だにしなかったシルフが突然話した。システムの復旧に演算能力の大部分を使用しているのだろう。

「もちろん分かってるよ、シルフとリーディーが壊れても、新しいのを作れば良い、だけれど、なんかそれは違う気がするんだ」

「ケイスケ、話してる時間はねーぜ」

　アルコルフが、自分の体の様々な部分を取り外しながら言った。大きな音を立てながら、アルコルフのパーツがいくつも床に落ちる。見る見るうちに、アルコルフの体は、ルーリのようにスリムになった。

「リーディーとシルフにとっちゃ、今こうして俺がパーツを外したのと同じことが起きるだけだ。気にすんな、とは言わねぇ、今は流されろ」

　初めて、アルコルフに指示を受けた。どれほど切迫した状況なのかを改めて思い知る。

　僕が大好きなリーディーとシルフが粉々になる。

　元どおりになった彼女たちとまた会える。

　それだけのことなのに。

　こんなにも心が痛い。

「ケイスケ」

　ＡＩたちの音が一瞬だけ全て消えた。

「悲しいかい？」

　グガワの警告すら消えた。

「僕も悲しいよ」

　静寂の中に響く声。

「アルコルフの芸術的な体と、シルフのスマートな体と、リーディーの艶やかな体が粉々になるのは」

　懐かしい、待ち焦がれた声。

「だからね、みんな、もう少し頑張ろう、僕も手伝うから」

　彼の声。

「ニューク！」