騎士人形とキトゥン

page.05 意志

『聞こえているか？ 人形（アンドロイド）の頭領（ボス）。お前を殺さなきゃ、俺たちの気がおさまらねえんだ。出てこい！ お前を殺して、人形（アンドロイド）なんかより俺たち人間が強いってところを見せてやる！！ 原動力（ハート）がよーく見えるように両手をあげて、俺の前に来い！ さもなければ、一人ずつ人質を殺すぞ！』

　暴徒の恫喝（どうかつ）に、ジークフリート総隊長が堂々と応える。

『向かう。人質を撃つな。我を見ろ』

　そして、総隊長から、秘匿回線で隊に指示が飛ぶ。

『我（われ）が撃たれるその瞬間、銃口が人質から外れる。わかるな？ そのときを待ち、一斉に犯人を取り押さえろ。これは大義のためだ。我ら人形（アンドロイド）は替えが利く。“騎士隊（ナイト・フリート）が人質を守れなかった”などという、取り返しのつかない不名誉に比べれば安いものだ。 我が撃たれるのを待ち、敵を蹂躙（じゅうりん）しろ。これは命令だ』

「何を馬鹿な……！」

　私は、屋上から乗り出して現場を見下ろす。

　現場は屋根に隠れており、光学映像では何も見えない！

　私は、堪えきれず屋上から飛び降りようとする。大丈夫、私の設計強度と運動性能なら無傷で降りられる。

　しかし、今にも飛び降りようとする私を妨げる者があった。真っ赤な刃が、私の前に突き出されたのだ。

　私と共に屋上で待機していた、ブレード型の試作機だ。

「お前、何してる？」

「決まっている。ジークフリート総隊長を助けにいく！」

「総隊長の命令が聞こえなかったのか！？」

「聞こえた。あれは誤った判断だ。敵に気づかれていない私たちに、彼は奇襲を指示するべきだった」

　と、今度は私の頭（メイン・カメラ）に、青い銃口が突き付けられる。

　新型が２機も揃って、情けないことだ。

「……総隊長の覚悟が、わからないのか？」

「わかる。だが、救えるならば救うべきだ。たとえ大義とやらを危険に晒しても、人形（アンドロイド）一機でも、多くを救えるのなら」

「……それで、お前の行動の結果、人間が死んだらどうする？ 俺たちは……無能のそしりを受け、廃棄だ」

「そうだぞ！ ジークフリート総隊長は、自ら犠牲となって騎士隊（ナイト・フリート）全体のことを考えている！」

「ふん、それが本音か。お前たちは、総隊長が破壊されることよりも、棄てられるのが怖いんだろう」

「お前こそ、総隊長を見返そうと躍起（やっき）になってるんだろ！」

　私は五本指（マニピュレータ）でブレード機の赤い刃を掴む。そして、私の原動力（ハート）すれすれの場所に深い傷を刻んだ。なるほどさすが新型機の内蔵装備、よい切れ味だ。

「この傷を証拠に、お前たちは私を止めようとしたと証言できるだろう。人形（アンドロイド）の自浄作用が健全な、またとない好事例じゃないか」

　突然の私の自傷行動に、後退する２機。彼らが臆病者で助かった。

「私は、ジークフリート総隊長を助けにいく。邪魔をするな」

　そして私は、ビルの縁（へり）を思い切り蹴り、地上へ向けて急降下する。真紅のマントが音をたて、黄金の羽飾りが風を切る。

『 両手をあげて、情けない姿だな、人形（アンドロイド）の頭領さんよ……！ 動くなよ、原動力（ハート）をぶっ壊してやる』

　無線によると、今まさに、総隊長が撃たれようとしている。はやく、はやく落ちろ。はやく、はやく！