騎士人形とキトゥン

第１章 ジークフリート隊の騎士人形

page.01 ウェイク・アップ

　輸送トラックの揺れの中、私は扉が開くのを今か今かと待ちわびていた。

　工廠（こうしょう）で生まれて一か月、ようやく全ての稼働テストを終えた。長かった。

　私は、テストを受けるために生まれたのではない。人形（アンドロイド）として生命（いのち）あるモノの役に立つために生まれたのだ。はやく私に、命令を。はやく私に、名誉ある役割を。

　トラックの揺れが、止まった。いよいよ到着したのだ。

　扉が開き、灰色の量産型作業人形（ワーカー・アンドロイド）によって私は運び出される。

　到着したのは、キラキラと輝く騎士隊（ナイト・フリート）の巨大な隊舎。大都市の中心にある、騎士人形（ナイト・アンドロイド）の出撃拠点。ここが私の、活躍する場所だ。

　隊舎の中へ運び込まれ、私は埃ひとつない作業台に下ろされる。

　量産型が、私の胸からケーブルに繋がったままの原動力（ハート）を少し抜き出し、最終チェックを行う。

　原動力（ハート）は、私たち人形（アンドロイド）のエネルギー源と記憶領域を統一した大切なパーツだ。それが破壊されれば二度と、動くことも、記憶を再生されることもない。生命（いのち）無き私たちにとって、限りなくそれに近いものが原動力（ハート）だ。

　チェックは問題なかったようだ。当然だ。どれだけメンテナンスされたと思っている。

　量産型は、原動力（ハート）の裏側にある私の自律行動スイッチをオンにして、胸に戻す。慣れた手つきで、素早くやられた。おい、大切な瞬間だぞ。もっと丁寧にやってくれ。

　そして輝く、私の原動力（ハート）。

　自律行動が許されたことで、私は作業台から起き上がる。自分の脚で立つ、その感触がたまらない。

　視界には、この隊舎の地図が映る。そこには私の、向かうべき場所が示されていた。この隊舎で一番大きな演習場。そこへ迎えというサイン。

　初めての命令だ。

「ここからは自分で歩いてくれ」

「言われなくても、そうする」

「……試作機って嫌いだ。どいつもこいつもプライドが高い」

　量産型の言うことなど無視して、私は歩き出す。

　歩きながら、ふと横を見る。光沢のある鏡のような隊舎の壁に、私の姿が映っている。

　最新鋭の試作機であることを証明する、純白のボディ。悪党どもに騎士隊（ナイト・フリート）の威光（いこう）を示すための、真紅のマント。頭上に輝く黄金の羽飾りは、私固有のシンボルマークだ。

　ようやく、自分が自分である実感が湧いてくる。私は発声器のチェックを行う。

「私の名前はハルジオン。誇り高き騎士人形（ナイト・アンドロイド）だ」