前のエピソード――第14話　生きてて良いんだ

「お前、昨日公園で斎藤と話したの？」

　帰宅後、ネクタイを解きながら眼鏡が尋ねてきた。昨晩からの喧嘩はなかったみたいな穏やかな口調だった。

　俺は台所でルサンチマン王国の郷土料理『ニーチェ鍋』に隠し味の砂糖を仕込んでいるところだった。

「ああ。俺を女子と間違えたらしくて、陰茎を露出してナンパしてきた。この世界ではああいうナンパ方法もあるのか？」

「ねーよ。犯罪だから絶対やんなよ」

「いや、俺はやらないけど。どうしてお主が知っているんだ？」

「ん、ちょっとね」

　俺の質問には答えず、テーブルの前に腰を下ろし、テレビをつけ、リモコンで何やら操作をし始める。

　人に聞いておいてそれはないのではないかと抗議すると、眼鏡はめんどくさそうに反論した。

「お巡りさんには家族にすら言えない秘密が多いんだよ。お前だって仕事上の秘密あっただろ」

「仕事以外で深く関わる人がいなかったから、意識したことはなかったが、言われてみればそうだな」

「前からうっすら気づいてたけど、お前ちょいちょい闇深いよね。……俺が考えた設定では、肩書きは確かに『闇の騎士（ナイト）』だったけど、もっと真っ当というか、なんだかんだでお姫様と結婚してガキ作って、普通に太陽の下歩いてる系だったはずなんだけど」

　発狂する程嫌がっていた設定資料集の話題を自ら出すとは、心境の変化でもあったのだろうか。

　湯気の上がる鍋を慎重にテーブルに運ぶ。

「違って当たり前だろう。俺はお主の妄想の産物ではない。実在する人間だ」

　実在するからこそ、俺の人生はままならない。現実は妄想のように都合良くできていない。

「……お前、本当に存在するんだな。俺の妄想じゃなくて」

「だから何度も言っているだろう。俺は今、この時をここで生きている」

「……何か、ごめん。俺の頭がついに逝っちゃったのかと思って、つい」

「気にするな。異世界人で、しかも自分が昔考えた理想の自分にそっくりな男が現れたら、誰だって混乱する」

　立場が反対だったら、俺も素直に眼鏡の存在を受け入れる自信はない。

　昨日は逆上してしまったけれど、冷静に考えると眼鏡の反応は無理もないものだった。

　俺も不幸が重なって、余裕がなかった。

　もうこの件は、おあいこにしよう、仲直りをしようと提案すると、眼鏡は気恥ずかしそうに微笑んだ。

「改めてよろしく、サツマ様」

「こちらこそ」

　ボニー様。まだ分からないことだらけだけど、落ち込んだりもするけど、俺は元気です。

　眼鏡ともうまくやっていけそうです。

「あのさ、昨日から思ってたこと、言ってもいい？」

　一緒に鍋を囲んでいると、不意に眼鏡が切り出した。

「何だ？」

「文化の違いなんだろうから、言っていいのか迷ったけど、この鍋まずい。鍋にプリン入れるとかありえない。あれ俺がデザートにしようと楽しみに取っておいた奴だったのに。というか、朝飯の謎の小麦粉飯もキツかった。しばらく飯は俺が何とかするから、こっちの料理覚えてくんない？」

「……分かった」

　言いたいことは沢山あったが、住まわせてもらっている手前、我慢した。

　箸を置いて、眼鏡は続ける。

「あとさ、お前さ、昨日テレビのコンセント抜いただろ」

　抜いた。テレビがあまりにつまらなくて、うるさくて嫌だったから。

　だがそれが何だと言うのだろう。

「おまっ、本当さ！　そういうのマジやめて！　せめて抜いたら一言言ってよ！」

　眼鏡は急に興奮して、テーブルを拳で叩き、悲痛な声を上げた。

　人のことを闇が深いとか異常者扱いするが、こいつもかなり危険だと俺は思う。

「昨日の『魔法少女マジカル⭐︎ガールズ』撮れてねーじゃんかよおっ！　コンセント抜いたせいで、録画タイマーリセットされたせいだ。深夜だから録画して見てたのに。マジガーが今期の俺の生きる活力だったのに！　くっそ、アンナとマコ先輩の因縁の対決が見れないじゃねえかよお。絶対神回だっただろうに。マジガーはネット配信出ないし。あー、もーやだあ。明日から仕事行きたくないぃ。ニートになりたい」

　死にかけの魚みたいに、ビチビチと悶える眼鏡はものすごく気持ち悪かった。

　ボニー様。申し訳ありません。前言撤回です。

　白波薩摩は俺と外見や名前こそ似ていますが、俺と違って、性根が腐っただらしのないダメ人間です。

　早くこの気持ち悪いクソ眼鏡と決別し、あなたの待つルサンチマン王国に帰りたいです。