終わった世界の深夜旅行

第96話 戦争

「っていうか、アンタ、向こうの大陸にいたって言ってたわよね？」

　俺はサヨがいるという「光街」がどこにあるのかわからない。だから、ムツミのあとをついていくしかないのだが……そんな折に、ムツミが俺にそう訊ねてきた。

「まぁ……そうだけど」

「あっちってどんな感じなの？　ウチが聞いた感じだと何にもない寂しい場所だって話だけど」

「……まぁ、何にもないってのは、間違っていないかな？」

　ただ、思い返してみると……今俺がいる帝都より、俺が元いた大陸の方がなんとなく居心地が良かった気がする。

　今俺がいるこの場所は人造人間がたくさんいて、騒がしいけれど……なんだか、俺の居場所はどこにもないように思えてしまう。

「やっぱりね。まぁ、そんなことだろうと思ってたわ……まぁ、でも、何にもないってことは、ここよりは安全なのかしらね？」

「安全？　……あぁ、治安が悪いってこと？」

「違うわよ。だって、そっちの大陸では戦争なんてなかったでしょ？」

「……戦争？　それって……人類が昔やってたっていう……」

「違うわよ。人造人間同士がやっている戦争のことよ」

　そんなこと、当たり前ではないかという顔でそういうムツミ。俺は……意味がわからなかった。

　……どういうことだ？　人造人間同士が戦争をするって……だって、人造人間は人間同士が戦争するために作り出した存在のはずだ。その人類がいなくなったのに、なんで人造人間同士が戦争をする必要があるんだ？

「……よくわからないけど、戦争はなかった」

「そう。まぁ、こっちはっちょくちょくあるからね～。ま、それがあるからこそ、ウチも商売できるって話なんだけど」

「え？　どういうこと？」

「どういうって……アンタと最初に会った場所、あそこらへんは最近戦闘があった場所よ」

　……言われてみれば確かにあそこは廃墟が並んでいた。それに、最初にクロミナと歩いていた場所にも人造人間のパーツの残骸のようなものが散乱していた。

　どうやら……ムツミの言っていることは間違っていないように思える。

「……でも、一体どうして人造人間同士で戦争なんてしているの？」

「それは……知らないわよ。お偉いさんが考えていることなんて。まぁ、噂では夜明けがなんとか～、とか、よくわかんないけど、そういうことらしいわよ」

　ムツミはまるでわかっていないようだったが、俺にはその言葉だけで理解ができた。

　夜明け……間違いなく「夜明けの時代」のことだ。

　そして、それを口にする人造人間を、俺は一体しか知らない。

　この帝都のお偉いさんとやらが、夜明けの時代という言葉を使っているとしたら――

「ちょっと！　ほら、そろそろ着くわよ。あれが『光街』よ」

　そう言ってムツミが指し示す先を見ると……そこだけ、まるで輝いているかのような光を放っている場所があった。

　俺もすぐに理解できた。「光街」という名前が何を意味しているのかを。