妹は兄を好きになってもいいと掲示板に書いてから妹の様子がちょっとおかしいんだが

第44話 二人分のお弁当

　支援部に到着した俺は、机に翠の作ったお弁当を広げる。

　白ごはんに生姜焼きが乗っている生姜焼き丼、肉じゃが、オクラの胡麻和え、そして俺の大好き玉子焼き。なんとも腕白なお弁当だ。

　……翠はこれ朝に作って、なおかつ食器以外の洗い物は終わらせたのか。

　多分肉じゃがとかは晩ご飯に残ってるだろうけど、凄すぎるだろ。

　俺が自分のお弁当に呆気を取られていると、真白もおずおずと自分の小さな巾着の弁当を俺の対面に広げると、大きな方の巾着は脇に寄せた。

　真白のお弁当はご飯はチャーハンになっており、おかずは春巻き、酢豚、グリーンピースの乗った焼売、プチトマトと彩り豊かな中華弁当となっている。

　これはこれでまた美味しそうだ。

「真白の弁当も美味しそうなあ」

　真白の弁当を覗いてポツリと呟くと、真白は嬉しそうにLEDよりも明るい笑顔を見せた。

「ほ、ほんとですか？　今日のお弁当、私が作ったんです。中華が好きで、中華いっぱいにしたんですよ。えへへ、褒めてくれて嬉しいです」

「へー、好きなものでテーマ決めて作ったんだ。すごいなあ。全部が全部うまそうだぞ」

　嬉しそうにお弁当の内容を語る真白を更に褒めた。テーマ決めてお弁当っていう小さな中にまとめるのは大変だと思う。

　真白の弁当はすべて美味しそうなメニューなのに、さらに彩も考えられていて食欲も増すようなお弁当だった。

　真白は上機嫌そうにニコニコしている。

「うふふ、でも、蒼兄のお弁当も美味しそうじゃないですか」

　機嫌よく真白が俺のお弁当を褒めてくれたので、俺もついつい嬉しくなった。

　自分が作った訳じゃないが、翠が作ってくれたものを褒めてもらえて嬉しくない訳がない。

「だろ？　翠が作ってくれたんだ」

「翠が……ですか？」

　俺も上機嫌で嬉しい気持ちを真白に伝えたところ、真白は少し顔色を変えて大きな巾着に目をやった。

　ちらりと巾着に目をやっては俺を見て、またちらりと巾着に目をやっては俺を見る。

　そして、意を決したように巾着を手に取ると俺に差し出した。

「あ、あの、これ。そ、その、つまらないものですが」

「え？　俺に？」

　お歳暮みたいな挨拶でおずおずと差し出された巾着を受け取ると、俺は巾着から四角の箱を取り出した。

　出てきたのは長方形の紺色の箱。

　ゴムの帯で縛られており、ゴムの帯にはお箸も括り付けられていた。

　これは、もしや。

「あ、あの、私もお弁当作ったんです。よ、よかったら食べてくれませんか？　き、昨日のお礼も込めてるので。その、助けてもらったお礼です」

　真白は言葉を詰まらせながら一生懸命に気持ちを伝えてくれる。

　真白は昨日俺が助けた事に礼を感じているようだ。

　俺としては真白も大切な妹であり、ただ妹を助けただけなんだが、真白からすればかなりのピンチだったし怖かったはずだ。

　それに対してのお礼なのであれば、受け取らないのもまた失礼か。それに、美味しそうだ。

「おう、頂くよ。美味しそうだったし、食べたいなって思ってたんだ」

「そ、その、もし多かったり、いらなかったら返してもらって大丈夫ですからね？　む、無理して欲しくないですし」

　真白は翠の作った弁当にちらりと目をやると、心配そうに手を差し出した。

　まあ、いつもより量は多い。だいぶ多い。めっちゃくちゃお腹いっぱいになるだろう。はっきり言って腹十二分目になると思う。

　でも、それが返す理由にはならんだろう？

「真白、俺は育ち盛りだからな。それに一度もらったものは返してやらないぞ。例え真白でもあげん。こんな美味しそうなものは独り占めする」

　俺は真白の差し出した手を戻すように、シッシッと払った。

「……ふふ。優しいですね。ありがとうございます、蒼兄」

　俺が手を払ったのを見て、真白は嬉しそうに礼を言った。

「礼を言うのは俺の方だ。それに優しい訳じゃない。欲張りなだけだ。という訳で、いただきます」

「ふふ、素直じゃないですねえ。いただきます」

　俺は真白と一緒に手を合わせて、食べる事への感謝を込めてお弁当を食べる。

　翠の弁当も、真白の弁当も甲乙つけがたい美味さを感じる。

　翠の弁当は生姜焼きのタレは市販じゃなくて、一から作ってるな。生姜の香りが違う。

　あと肉じゃが。味がめちゃくちゃ染みてる。冷えても美味しい作り方なんだろう。

　あと、玉子焼きは母さんが作ったのか？　もしくは習ったのか？　いつもの味がしてたまらない。

　そして、真白のお弁当はまず、チャーハン。パラパラでごま油の風味が効いている。ぼそぼそしてなくてすごく美味しい。

　春巻きもパリパリだし、焼売はジューシーだ。

　腹は膨れてきたが、食べる箸が止まらない。

「ふふ、蒼兄ほんとに美味しそうに食べますね。見ていて気持ち良くなります」

「美味しそうじゃないぞ。美味しいんだ」

「……もう、どうしてそういう事さらりと言えちゃうんですかね。私のお父さんにも見習って欲しいです」

　俺が弁当の感想を告げると、おじさんにちょっぴり真白の怒りが向いた。

　すまないおじさん。

　心の中で謝りつつ、お弁当を平らげ、空っぽの箱を前に手を合わせた。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまでした。あと、蒼兄お粗末様でした」

　案の定腹十二分目となり、腹がはち切れそうになる。

　充分すぎる程弁当を堪能した俺は、天井を見上げた。

「蒼兄、お昼休みってこれからなにか用事ありますか？」

「ん？　特になにもないけど？」

「まだ時間もありますし、もう少しだけ話しません？」

「おう、いいぞ。せっかくだし、何か飲み物でもいれるか」

　こないだとはうって変わって、穏やかに真白と過ごす昼休み。

　俺は立ち上がってカップにインスタントコーヒーを入れながら、久しぶりの平穏を満喫していた。