殺人記

FILE２ 虐殺 ４

『蜜薔薇学園』を説明するとなると、さらにその根幹部分である一族――蝶咲家を説明しないわけにはいかなくなる。

　先にも説明した通り、蝶咲家は世界屈指の大財閥である。それこそ、世界を支配していると言ってもいいほど。『蝶咲家はこの世の王』とまで言われ、今や世界中のどこを探しても、蝶咲家の息がかかっていない表舞台の組織はないのだという。彼らの指先ひとつで首は飛び、彼らの微笑みひとつで家が滅ぶ。そんな幻想がまことしやかに囁かれるほど、絶大な組織――人呼んで『蝶咲帝国』。

　そして蝶咲家の持つ様々なパイプのひとつが、学校法人『蜜薔薇学園』。世界各国の未来を背負う要人の二世、三世を育成し、養成する教育機関。噂では、『なにかひとつでも秀でたものがあれば入学できる』学校である。

　蜜薔薇学園を管理するのは、蝶咲家の分家である鳳来寺家。

　――表向きは。

　ならば裏の顔は別の家が管理しているのかと言えばそうではなく、もちろん鳳来寺家の直轄であることには変わりない。変わりないが――問題がある。

『蜜薔薇学園』は、裏社会とも深い関わりを持っているのだ。

　そして学校そのものが武装集団なのである。

　生徒はひとりひとつずつ、好きな武器を所有することが許され、カリキュラムの中には当然のように『戦闘』が含まれている。通っている生徒は、もちろん上流階級のご子息ご息女もいるが、全員残らず軍隊ばりの戦闘訓練を受けなければならない。

　上流階級にいるとそれだけで命を狙われるような昨今だ。通う学校がそんな風になってしまったのも頷ける――が、少々過剰すぎる。

「まあ、れっきとした紳士淑女を育てるための『蜜薔薇学園』でもあるから、清濁併せ呑む教育機関なわけだ。きみもこちらに来たとき謀殺君に教えてもらったはずだから、知ってるね？」

「………………」

　もちろん、知っていた。

　それどころか、同類である惨殺が編入予定でさえある。

　しかし失念していた。

　何故アタシは気付かなかった。蝶咲家の分家である蓮璉家のご子息ならば、そういう学校出身であっても不思議はなかったのに！

「…………っ」

　これでは子供だと揶揄されても仕方がない。

　自分は強いと驕って、真実へ目を向けずに粋がって……。

　なんて幼い。

　幼稚な子供だ。

「心に隙ができた」

　ひゅん。

　と、鷹姫の声となにかが風を切る音。

　次の瞬間、虐殺の目の前には、刀の切っ先が向けられていた。

「……う、ぅ」

　冷や汗が頬を伝う。

　鷹姫が少しでも踏み込めば、虐殺の命はない。

　死ぬのだ。

　死んでしまうのだ。

　こんなに簡単に。

　……いやだ。

　アタシはまだ……。

　まだ？

　まだ、なんだ？

　アタシはなにに執着している？

　なにかをしたいわけじゃない。

　なにかをやり残したわけでもない。

　なにもない。

　殺す理由も。

　ない。

　ならば今死んだって、なにも変わらない。

　鷹姫にナイフを向けたことが間違っていたのだ。

　いや、それ以前から、殺人鬼になったことから間違いなのだ。

　因果応報ということである。

　死んだって、いい。

　死んだほうが、いい。

「………………」

「………………」

「…………やめた」

　そう呟く前に、鷹姫は刀を鞘へと戻していた。

「は……？」

「なに変な声あげてるのさ。もしかして殺してほしかったの？」

　重く迫るような圧迫感は変わらないが、鷹姫からの殺意がほんのわずかに薄らいだ。

「いやだねえ、きみのような年頃の女の子は。すぐに死のうとする。ああいやだいやだ。僕の刃は死にたがりを殺すためにあるんじゃないのに」

「………………」

「僕は死にたがりを殺さない。そんなのつまらないもの。僕はね」

　耳元まで口が裂けたかのように、彼女は笑った。

「希望を持った人間を頓挫させるのがいいのさ」

　そしてくるりと、身体を出入り口へ向けた。

「お茶とお茶菓子、ごちそうさま」

　長い髪を揺らして、鷹姫はその場から去ろうとする。

　彼女の性格から推測するに、このままではもう二度と、虐殺の前には現れないだろう。

「ま――待って」

　唇から漏れた声は弱々しく、情けないくらいみじめだった。

　けれど、ここで素直に退室を認めたら、鷹姫は虐殺を軽蔑したままだろう。虐殺が死ぬまで、もしくは鷹姫が死ぬまで。

　いつか虐殺が死んだとき、鷹姫はいつも通り笑って「ほらね」と呟くのだろう。

　いつまでも虐殺を嘲笑い続けるのだろう。

　そんな。

　そんな屈辱があってたまるか。

　彼女に殺戮対象として見られない屈辱を抱えたまま生きるなんて。

　アタシは『虐殺』だ。

　誰もが恐れる『殺人鬼クラブ』の虐殺だ。

　くだらない『恥』を晒して生きるなんて、まっぴらごめんだ。

「アタシは死にたいだなんて思わない」

　一時の気の迷いに流されるなんて、まるで子供じゃないか。

　それは本当に、滑稽だ。

「証明してやる」

　鷹姫は振り返らない。

　しかし、立ち止まっている。

　虐殺の話を、聞いている。

　ならば宣言するまでだ。

　聞いているのなら、聞かせればいい。

「アタシが『つまらない』だなんて、二度と言わせない！　アタシは――」

　鷹姫は、どんな顔をして聞いているのだろう。

「――殺人鬼『虐殺』だ！」

　◆◆◆

　鷹姫は帰った。

　気づけばあんなに青かった空がほんのりと赤く染まっている。

　冷め切った紅茶を飲む気にもなれず、虐殺は投げ出された己の長い三つ編みをほどいた。毛先がつま先近くまで来ている。そろそろ切り時かもしれない。

　この長い黒髪を洗うのは骨が折れるが、入浴自体は嫌いではないので大して苦ではない。

「……お風呂、入ろう」

　呟いた。

　声に出さないと行動に移せないような気がしたからだ。思っているだけではなにも変わらない。行動に移さなくては。

「…………あ」

　浴槽を洗っていないことに気付く。これでは満足な入浴ができない。

　どうにもままならない。

　鷹姫相手に啖呵を切っておいて、その言葉のひとつひとつを気にして立ち止まっている。

　ぐるぐると思考を巡らせるうちに、空はどんどん暗くなる。

　謀殺の言う『殺人鬼の住みよい時間』だ。

　思い返してみれば、殺人鬼クラブに入っていなかった頃の虐殺も、今の虐殺も、夜の暗い時間に行動していたように思う。

　夜のとばりは、大好きな阿鼻叫喚を響かせる絶好の舞台なのだ。

　人の死にゆく瞬間に流れる絶叫の、なんと甘美なことか。

　波打つ黒髪を眺めながら、ふと、外に出たくなった。

　人が放つ死の間際の絶叫が、恋しくなった。