聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

第六章 追われた勇者

勇者は粛清される

　「グリーンフィールド王国」の隣の国「ブラックウッド王国」。

　この国では、古くから魔王と人間との戦いが繰り広げられていた。

　それだけに、勇者による魔王討伐成功の知らせに、国中の人々は歓喜に沸いた。

　国内の各地にはまだ魔王軍の残党が残っており、小規模の争いが繰り広げられていたが、やがてはそれも収束すると見なされていた。

　―――――残存する魔王軍の中でも、最大勢力の残る地。

　最前線では、多くの戦士達が未だに死に物狂いの戦いを繰り広げていた。

　その戦いの最中、突如として強大な力を有する二人の人物が登場する。

　魔将軍アデライン。

　暗黒魔術師カリスタ。

　たった二人の魔族に、人間達はなすすべもなく倒れていった。

　……そして今、残っているのは、ただ一人。

　夕闇の迫る戦場で、三つの人影が対峙していた。

「あら、しぶといこと。さすが、元勇者と言ったところかしらぁ？」

　クスクスと余裕の笑みを浮かべる女、魔将軍アデライン。。

　毒々しい色合いの赤い髪をなびかせ、豊満な肢体（したい）を見せつけるかのような露出度の高い鎧を着ている。

　その浅黒い肌には、傷一つついていない。

「……もう、これで最後。メイヴィス様に忠誠を誓う？」

　無表情のまま低く呟く少女、暗黒魔術師カリスタ。

　薄紫の細い髪が帽子の下から流れている。

　その華奢な体つきと幼さの残る顔は、１２、３の少女にしか見えないが、既に人であることを止めた彼女に人の時の流れは関係無い。

「何度聞いても同じだ。俺の答えは変わらない」

　答えるのは、二十歳前後の男。

　鋭い濃青の瞳は、臆することもなく二人の強敵を見据えている。

　兜はとうに壊れて、短い黒い髪が風に舞っている。

「残念ねぇ。キャロルががっかりするわ」

　からかうようなアデラインの口調。

「…………」

　全身に傷を受け、泥にまみれながら、「元勇者」は不思議なほど静かな表情を見せた。

「……もう、お前には、帰る場所は無い」

　カリスタの幼い顔に大人びた表情がのぞく。赤い瞳がかつて勇者と呼ばれた男を真っすぐに見据える。

「わかっている」

　苦々しい笑いが、「元勇者」の精悍（せいかん）な顔に浮かぶ。

　「元勇者」……いや、「偽勇者」として、勇者の称号もその象徴である武器も取り上げられた彼には、それがよくわかっていた。

「わかってないわね」

　少々苛立ったように、アデラインが声を張り上げる。

「もう、この国は貴方を必要としていないわ。偽の勇者扱いして、何もかも取り上げた上、こんな所で死ねと言ってるのよ？」

　魔将軍は、この場の惨状を見せつけるように片方の手を振る。

　ひび割れ、荒れ果てた大地に流れる人の血、数多くの死体。

　今朝までは、皆生きていた。

　こんな戦場でも、生きて帰るつもりだった者もいたはずだ。

　今生きている人間は、かつて勇者と呼ばれた男、ただ一人。

「メイヴィス様なら、貴方を排除した連中に復讐するチャンスを与えてくれるわ。断る理由は無いと思うけど？貴方の大事な幼馴染も妹も、魔王様の元にいるのよ。このまま死んだら、あの二人でさえも貴方を忘れるでしょう。二人とも、一之（かずゆき）様に夢中だもの」

　アデラインが邪悪な笑みを浮かべる。

　カリスタも淡々と残酷な事実を告げる。

「……もう、あの子達でさえ、お前を必要としていない。お前がいなくても幸せになれる」

「そうか」

　短く答えて男は微笑んだ。この場にそぐわない、穏やかな微笑。

「何よ、その笑いは！？」

「……！？」

　驚きの表情を浮かべる魔将軍と暗黒魔術師。

「俺の目的はこの国を平和にして、大切な人達が幸せに生きていくことだ。もう、その願いは叶った」

　一点の曇りも無い輝く瞳で、「元勇者」は語る。

「いつでも死ぬ覚悟はできている。戦場でこの生を終えるのなら、本望だ」

　ひびの入った剣をかざす。

「あらそう。それなら、これで終わりね」

　不機嫌そうに呟くアデライン。

　目を閉じて詠唱に入るカリスタ。手にした杖に光が灯る。

　斬撃が届く前に、術は完成していた。

　閃光が視界を焼く。

　意識が急激に薄れていく。

　徐々に暗く染まる視界の中に、懐かしい面影が現れては消える。

　長い髪を二つに分けた水色の髪の少女。

（一言、君に伝えたかった）

（でも、こうなる以上、何も言わなくて良かったな……）

　閃光と暴風が収まった時、三つの人影は、二つに減っていた。

「ちょっと惜しかったわね。結構いい男だったのに。まぁ、一之（かずゆき）様がいるからいいけど」

「……邪魔が、入った」

　珍しく不服そうな顔を見せたカリスタに、アデラインは不思議そうな視線を向ける。

「どうしたのよ？貴女の術を食らって生きていた人間なんていないじゃない」

「…………」

　カリスタは、なおも不審そうに抉（えぐ）られた大地を見つめていたが、踵（きびす）を返し、

「帰る」

　呟いたと同時に、二人の姿は黒と紫の光の球に包まれ、掻き消えた。

　そうして、死体だけが残った。

　無人の戦場に、乾いた風が吹き抜ける。