聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

第五章 ヒロイン不足は深刻です

祭りへ行こう！

　「聖女の盾」の四人が帰った後、「魔女の家」では静かな日々が続いた。

　その間エルシーは、売り物にする薬や服、小物を制作したり、敵襲（てきしゅう）に備えて戦闘用のアイテムを揃（そろ）えたりして過ごした。

　時には一息ついて、お茶やお菓子、読書や衣装替えを楽しむ。

　家の中は住み心地良く整えられ、少女らしい華やかなデザインの物が増え、二人は楽しく生活していた。

　そんな平和な生活も続いてくると、時には少々刺激が欲しくなってくるのだった。

「最近、町中が浮かれた感じになってるわね」

「もうすぐ収穫祭のお祭りですよ。この町では一年でも特に盛り上がる時期ですね」

「そうなの…………」

　エルシーは、いつも通りどんよりした空気に覆（おお）われた森を窓越しに見た。

　無性に明るい太陽と青い空が懐かしくなる。

「ねぇ、ちょっとお祭りに行ってみない？」

　ふわふわした薄桃色の髪を揺らして振りかえったエルシーは、青紫の瞳をいたずらっぽく輝かせてルビィに提案した。

「大丈夫ですかねぇ」

　ルビィは緑の瞳を瞬かせて、思案顔になる。

「確かに、外に出るのは不安だけど……」

　エルシーは表情を曇らせた。

　二人の心に引っかかっているのは、攻略対象の一人、元盗賊のチェスターが残した言葉だ。

『当分、人前に顔を見せない方がいい』

　チェスターはエルシーに向かって真剣な目で忠告した。

　男爵令嬢（だんしゃくれいじょう）エルシー・クロフォードは、義姉の婚約者と不義の罪を犯したと決めつけられ、公爵家（こうしゃくけ）を追われた。有力貴族であるエインズワース公爵家（こうしゃくけ）でこの上なく大事にされ、多くの人々に愛されているアイリーン。

　アイリーンのためにエルシーを憎んでいる者は多い。

　外に出るのが危険であるのはわかる。

　だが、ここは公爵家（こうしゃくけ）から遠く離れた田舎である。知り合いに会う心配はまず無いだろう。

「閉じこもっていても新しい出会いはありませんからねぇ」

　ルビィは思案（しあん）しつつ呟く。

「別に、直ぐにまた恋愛したいわけじゃないわ。でも、顔を隠してばかりいるのも疲れるし、少しは普通の娘らしく過ごしてみたいのよ」

「そうですね。恋愛的ハッピーエンドが実現しないと、私の評価が上がりません」

　ルビィは、案内役として三つの大きな使命を授かっていた。

　一つは、ヒロイン・エルシーを導き聖女の使命を果たして世界の危機を救うこと。

　もう一つは、「異世界荒らし」の魔の手からエルシーを守ること。

　最後は、エルシーが素敵な男性との恋を実らせて幸せになること。

「乙女ゲヒロインの案内役ですから、やっぱり恋愛成就（じょうじゅ）は外せないですね！」

　ぐっと拳（こぶし）を握りしめて力説するルビィ。

「そして、お仕事大成功で私は一歩女神に近づきます」

　うんうんと頷（うなづき）きながら、ルビィは呟（つぶやく）く。

「行きますよ！　新たな出会いを求めて！」

「新しい友達ができるといいわね」

　それぞれに期待を秘めて、祭りに行く支度をする二人だった。

　村はずれ。

　人通りが無く、建物もまばらな空き地の中、全身を暗い色のマントで身を包んだ人影が立ち止まる。

（ここでいい？）

（誰もいません。あの小屋の影でいいでしょう）

　他の誰にも聞こえない会話が交わされ、人影は小屋の裏へ回ると、身に着けたマントを取る。

　バサッと音を立てて暗色の布が取り除かれると、下から現れたのは、薄桃色の髪の少女。

　ドレスの裾（すそ）は靴の上に届く長さ。深い赤の生地は、白いフリルで飾られ、真紅のリボンは顔の両側の薄桃色の髪を結んでいる。

　エルシーは手を伸ばして軽く髪を整えると、マントをたたんで鞄（かばん）にしまった。

　小さな「魔女の鞄（かばん）」は、鞄（かばん）に入る大きさの物ならかなり多くの物を収納（しゅうのう）できる便利な品物だ。

　強力な回復薬や護身用の攻撃アイテムも中にしまってある。

　異世界物によくある『アイテムボックス』ほど大量に物を持ち運べるわけではないが、これでも十分に役に立つ。

「では、行きましょうか」

　張り切ってルビィが言う。

　彼女もいつもと違うフリルやレースの飾りのついた黄色いドレスを着て、透き通るショールを掛け、髪にも金色に輝く木の葉のアクセサリーを付けていた。

「森から来たのは誰にもわからないわね」

　辺りを見回しながらエルシーが言う。

「心配いりませんよ。さぁ、収穫祭を楽しみましょう！」