聖女ヒロイン、逆ハー詐欺にあう

招かれざる客

　薄暗い森の中。

　雨は既に止み、濃い霧が辺りを覆っていた。

　金髪の若者は厳しい顔付きで虚空を睨んでいる。

「ここに聖女が……ナナミがいるのか？」

　王太子アルフレッドが身にまとうのは、黄金の装飾を施された白い鎧。世継ぎの王子に相応しい豪華な鎧は、物理攻撃のみならず、魔法にも優れた耐性を持つ。魔女の住処に乗り込むため、特別に用意されたものだ。

「間違いなく、ここから聖女様のお力を感じます」

　大司教パーシヴァルが答える。彼もいつもより動きやすい服装をしていた。

　藍色のローブに身を包んだ若者は、片手を伸ばして何事かを呟いていた。常人には意味をなさない言葉の羅列。魔術の素養のある者には、辺りに漂う魔力の波動を感じ取ることができただろう。宮廷魔術師レジナルドは先程から、魔女の結界と格闘していた。

　アルフレッドが呟いた。

「聖剣があればいいんだが」

「無いものは仕方ありません。第一、殿下の務めは戦うことではないでしょう」

　パーシヴァルが諫（いさ）めた。

「…………よっしゃ！　これでいつでも突入できるで！」

　レジナルドが手にした杖をくるりと円を描くように回すと、うっすらと小さな家が目の前に浮かび上がる。

「では、行きましょう。くれぐれも、ご無理はなさいませぬよう」

「あぁ、ナナミを救い出すぞ！」

　パーシヴァルの忠告に頷き、アルフレッドが叫ぶ。

　ゆっくりとドアが開かれた。

「わたくしの家に何のご用ですの？約束も無しにご訪問なさるなんて、礼儀を知らない方達ですわね」

　不思議な光を放つ赤みがかった黄金の髪を首元でかき上げつつ、ナナミは傲然（ごうぜん）と微笑んだ。

　高飛車な態度のナナミに、ルビィが心の声で囁く。

（またキャラを作ってますね）

（見つかるわけにはいかないでしょう）

　まだ彼らが敵なのか味方なのかわからない以上、正体を知られるわけにはいかない。

　…………正体を明かして謝りたい気持ちもあるが、そうするのは彼らが敵ではないと証明されてからだ。

　彼らのことは信じているが、やはり女神様の警告が気になる。

「ここに聖女ナナミがいるはずだ」

　アルフレッドの詰問に、ナナミは素知らぬ顔で答える。

「まぁ！聖女様がこんな所においでになるはずはありませんわ」

　しかし、パーシヴァルとレジナルドが反論した。

「白を切っても無駄です。この家から確かに聖女の気配を感じました」

「隠しても無駄やで」

　さすがに気配までは誤魔化（ごまか）せない。

　ナナミは無造作に言い放った。

「では、ご自由にお探しになったら？」

　王子の命令で、兵士達が家の中に入ってきた。

　台所や、地下室や寝室まで容赦（ようしゃ）無く荒らしていく。

（後片付けが大変だわ）

　思わずナナミが愚痴（ぐち）をこぼす。

（片付けまではしてくれそうにないですね）

　姿を消したままルビィも嘆息する。

　…………当然のことだが、家中を探しても、誰もいなかった。

　途中、封印された部屋に注目が集まったが、中に人はいないとレジナルドもパーシヴァルも断定した。

「ここにもいないのか……」

　うなだれる王太子にナナミは言った。

「もうお分かりになりましたでしょう？早くお帰りくださいませ」

「お待ちください」

　厳しい表情で考え込んでいたパーシヴァルが、ナナミに向き直る。

「先程から気になっていたのですが……」

　ナナミは内心ギクリとする。

「聖女の力を、この魔女本人から感じます」

　やっぱり誤魔化（ごまか）しきれなかったか。

　ナナミは唇を噛みしめた。

「何！？どういうことだ！？」

　顔色を変えるアルフレッド。

　レジナルドが問う。

「まさか、聖女の力を奪い取ったんか？」

「いえ、如何に力の強い魔女であっても、聖女からその力を取り上げることはできません」

　大司教の答えに不思議そうな顔をする王太子。

「では…………」

　アルフレッドの疑問にレジナルドが答えた。

「聖女の体を、魔女が乗っ取ったんやな」

「…………」

　ナナミは沈黙を守った。

「あるいは…………」

　ナナミを見て、ゆっくりと大司教が言った。

「彼女が、聖女本人か。聖女様は変身薬をお持ちでしたからね」

「いや、違うだろう！」

　アルフレッドが真っ先に異を唱える。

「彼女なら、姿を変えていてもわかる。そのため、この目で確かめに来たのだからな！」

「そうですね。聖女様とは全く雰囲気が違います」

「別人やな」

（誰も気づかないの……？）

　半年以上一緒にいた割には、全く気付かない彼らにナナミは内心首を傾げた。

　だが、誤魔化すチャンスである。ナナミは自信たっぷりに断言した。

「当然でございましょう？わたくしは聖女様ではないのですもの。似ていないのも無理ありませんわ」

　ナナミをじっと見て、アルフレッドは断言した。

「彼女はあんな演技ができるような人じゃない。きっと、魔女に取り憑（つ）かれたのだろう」

「ほな、変身を解けば片が付くってことやな」

　アルフレッドはレジナルドを振りかえって問う。

「変身を解けるか？レジナルド」

「むむ……。厄介ですなぁ。聖女の力が壁になっとるけん」

　宮廷魔術師はかぶりを振った。

「解除薬があれば、良かったんやけどねぇ」

　アルフレッドは溜息をついた。

「仕方ない。今回は引き上げよう」

　ナナミは内心ほっとした。

（次までに、対策を考えなければ）

「解除薬なら、ここにある！」

「！！」

　聞き覚えのある声と共に、小さな瓶（びん）がナナミ目掛けて飛んでくる。

（あれは、解除薬！？）

　避けようとする暇も無く、瓶（びん）は砕けた。

　ガシャーン！！

　派手な音を立てて、破片が飛び散る。

　透明な液体が床に流れる。

　小さな星がさらさらと流れ落ちた。

（……？）

　ナナミには一滴も薬は掛かっていなかった。

　彼女の前には、星の杖を握りしめた小妖精。

「気配を消して隠れていても、私にはわかります」

「誤算だったな」

　さっと天井裏から男が一人、飛び降りた。

　アウトロー的な装いの美男、元盗賊団首領のチェスターだった。

「あれ～、ルビィやないか。新しい仕事なんか？」

「あぁ、お久しぶりです」

　緊張感の無いレジナルドとルビィの会話に、血相を変えたアルフレッドが割り込む。

「聖女を裏切ったのか！？」

「彼女の任務は、既に終わったのでしょう。次にどんな仕事を受けるかは、私達の都合とは関係ありません」

　大司教が王太子の疑問に答える。

「聖女を裏切ったりはしませんよ……私はね」

　ルビィの皮肉の籠（こも）った口調。

　王子は後ろめたそうな顔をした。

「とにかく、帰ってくださいませんこと？」

　ナナミは彼らを追い返そうとした。

　ここで正体がわかるとまずい。皆の聖女に対する気持ちを知るためには、一度よく考えて…………。

「いや、その必要は無いんやで！」

　レジナルドがニヤリと笑うと、口笛を吹く。

　兵士がガラガラと台車を押してきた。

　宮廷魔術師がさっと布を取り除けると、そこには見覚えのある小瓶が大量に……。

（ええええええええええええええええええ）

（ええええええええええええええええええ）

　声に出さず絶叫する聖女と小妖精。

「こんなこともあるかと思ぉて、がっちり用意してきたで！」

「よくやった！次の給料日を楽しみにしていろ！」

「薬代もたのんます」

　手に手に薬を持ってじりじりと迫る男達。

　ナナミは救いを求めるようにルビィを見たが、彼女はかぶりを振った。

「さぁ、観念するのだ！　魔女よ！」

「きゃあああ！！！」

　容赦無く、薬を浴びせられて、赤みがかった金髪の少女の姿が揺らぐ。

　煙が上がり、収まった後には…………。