王太子の本心
ルビィは「逆ハー詐欺」について説明する。
少女漫画や小説でヒロインが本命と両想いになった時、ヒロインに好意を寄せていた（としか思えない行動をとっていた）男キャラ達が「実はヒロインへの気持ちは恋愛感情ではなかった」と語るものである。
ヒロインは本命以外の男を振るという罪悪感を持たずに済み、選ばれなかった男は失恋のショックを受けることもなく、すぐにでも本当に好きな相手と結ばれ、皆幸せになるという実に都合の良いシステムだ。
作者にとっては。
読者には否定意見も少なくない。
ルビィは溜息を吐いた。
「このゲームに逆ハールートは存在しないんですけどね。あったとしても、『乙女ゲーム』で逆ハー詐欺など起こるはずが無いんですが」
ゲームは小説や漫画よりも遥かに時間と労力、お金を消費する。
特にプレイヤーの時間と労力を無にする「逆ハー詐欺」などあってはならない。
「こうなるはずはなかったということ？必要以上に関わっていなかったのに、皆好意的だったからおかしいと思ってたけど。でも、今になってやっと自分の気持ちがわかったということかしら」
いくら頭をひねっても、納得のいく理由など見つかるはずも無く、疲れた頭でナナミは思った。
「別にわざわざ報告に来なくてもいいから、いつでも他の人を選んでくれればいいわ」
「そうなんですけどね、これは……」
ルビィが言いかけたところで、侍女が再び部屋に入り、ナナミに来訪者の存在を告げる。
「ナナミ様。王太子殿下がお見えになりました」
「はい！お通ししてください！」
ナナミは勢いよくソファから立ち上がり、いそいそと王太子を出迎える。
「じゃ、私は邪魔しないように隠れますね」
ルビィは姿を消した。
（そうだわ、私にはアルフレッド様がいるのですもの。他の方はどうでもいいわ）
何事も無かったように笑顔で、王太子アルフレッドを迎えるナナミだった。
「アルフレッド様、お待ちしておりました」
開かれた扉の向こうに、
メインヒーローの王太子アルフレッド。金髪碧眼の正統派美男子である。
「ナナミ、元気か？」
「はい、私は元気です。アルフレッド様こそお疲れではありませんか？」
アルフレッドはいつもに比べて元気が無いような気がした。
足取りは重く、笑顔にも陰りが見える。毎日のように会っていたためか、小さな変化が気になった。
「あぁ、体調の方は心配無い。……今日は貴女に大事な話があるんだ」
ナナミは急に寒気を感じた。
『実は……貴女に話があってね』
何故か、先程の伯爵の言葉を思い出す。
慌てて笑顔を作り直し、アルフレッドに聞き返す。
「はい、何でしょうか」
「ナナミ…………貴女と初めて会ってから、どのくらい経つのかな」
「半年過ぎたところです」
「そうか……早いものだな」
アルフレッドはゆっくりと言葉を紡ぐ。言いたいことがあるが、なかなか口に出せない――――そんな感じだった。
じわじわと広がり始めた不安を抑えて、ナナミは王太子の言葉を待つ。
「初めてナナミに会った時、貴女こそ、探し求めていた理想の女性だと思った」
遠くを見るような眼差しで、アルフレッドは語り続ける。
ナナミは一瞬ドキリとした。最初に出会ったのは、前の……本物の聖女ナナミだ。
動揺を押し隠す「ナナミ」に、王太子は語り続けた。
「それからずっと、私の毎日は輝いているように思えた。本当に幸福な半年間だった」
「…………」
王太子は何を言おうとしているのだろう？
ナナミは黙って彼の言葉に耳を傾けていた。
「全て解決したら、今のようにゆっくり貴女と会うのを待ち望んでいた」
「私もそう願っていました」
王太子は少し悲し気に微笑んだ。再びナナミの胸の内に不安が蘇る。
「上手くは言えないが……『違う』んだ」
「…………え？」
さっと風が小さな渦を巻く。
「それは……」
どういう意味ですか、と言葉にすることはできなかった。
カタカタとつかんだティーカップが小刻みに揺れる。
「きっと、貴女に抱いた感情は『恋』ではないだろうと……」
立っていられないほどの暴風が部屋の中を吹き荒れた。
「貴方まで、そう言うのですか」
感情を押し殺した低い声。
（貴方だけは違うと思っていたのに―――！）
聖女の心の中そのもののように、荒れ狂う風が室内を覆い隠した。
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