永遠なる審判

1. Euthyphro

ㅤテレビからは、街中を騒がせる連日の殺人事件の報道が流れている。

ㅤマンションの一室に集まったユークたちは、さも不快そうに顔をテレビから逸らした。

ㅤ自分たち吸血鬼にとって、殺人事件が起きているのは面倒なことだった。ハンターたちによる警備が盛んになれば、不用意な外出は吸血鬼の社会的な死に繋がる。

ㅤそれでも、どれだけ人間の食事で賄おうと、人間の血以上に吸血鬼の生気づけてくれるものはない。

ㅤゆえに、殺人事件を耳にするたびに吸血鬼たちは、物足りなさを感じざるを得ないのだった。

「こんなときに、どこかの馬鹿が血欲しさに失態を晒すんじゃねぇぞ。なぁ、ユーク」

ㅤソルテは、鋭い眼光でこちらを一瞥する。

「僕は、そうはならないよ」

ㅤそんなソルテに対して、ユークは曖昧でいて弱い言葉しか返せずにいた。

ㅤ好きで、人間の血を飲まないわけじゃない。

ㅤその理由を考えるのは、自分の過去を挙げれば簡単なことだが、ユークにはそれだけが理由ではないように感じていた。

「全く、吸血鬼が弱い人間を支配すればいい」

「それができたら苦労しないだろ」

ㅤ普段通りのソルテと仲間内の掛け合いがなされる。ソルテにとっては、どうも本気でそう思っているらしい。

ㅤ茶化されて不快になったのか、ソルテは酒を一気に飲み干し舌打ちする。

ㅤ室内の吸血鬼たちも、思い思いに酒と煙草を喫している。

「とにかく、夜にはここを出るな。いいな」

ㅤソルテがそう言い放ち、集まりもお開きといったところで、一人二人とマンションの自室に戻っていった。

ㅤ部屋を出たユークは、ソルテに釘を刺されていたものの、物足りなさを感じて夜の街に出向いた。

ㅤソルテからはあのように言われたが、ユークはトラブルを起こさない人物と信用されてはいる。後で何を言われるかわからないが、引き戻すことなくマンションを出た。

ㅤ空を見上げようにも、地上からの煌々とした灯りが鬱陶しかった。

ㅤ大分歩いたと感じる距離まで来ると、唐突に辺りの灯りがなくなり、人気もなくなった。

ㅤそれでもどこからか、音が反響している。

ㅤ咄嗟にユークは物陰に隠れた。

ㅤそれに続いて音はこちらに近づき、やがて通り過ぎていった。

ㅤどうしようもなく、同種の臭いがした。

ㅤどうしてそれを止めようとしたのか。

ㅤこれ以上事件を起こされれば、我が身に危険が及ぶからだ。それだけのはずだ。

ㅤ駆け出したユークは、人間を追っている奴に向かって肘を入れた。

ㅤ吸血鬼だろう男は呻き、反撃を加えようとするものの、ユークは先立って男の腕を膝で曲げてやった。

ㅤ呆然とこちらを見つめる人間、女にユークは近づき、肩を貸す。

「さっさと逃げますよ。ここは逃がしてやりますから、僕のことを告げたりしたら、分かりますよね？」

ㅤ女は強く首肯しそれを見たユークは、肩を貸しながらそそくさとその場を後にした。

ㅤ強く雨が降り出した日の夜だった。