こころ 時を超えた絆

第1話 秘密のノート

　とっさに飛び込んだドアの中が、なんの部屋だったか、ナオミは気がついていなかった。

　ただ、廊下を歩いてきたクラスメートの一団に、はちあわせしたくなかっただけだ。

　ドアの向こうを、談笑する声が、足音とともに通りすぎていく。

「あいつさぁ、ホント調子に乗ってるよね」

　その『あいつ』は、先生だったかもしれないし、テレビのタレントだったかもしれない。どこかのクラスの、見ず知らずの男子生徒のことだったかも。なのに。

――重症だ。

　ナオミは胃の辺りを押さえた。

――負け犬(ルーザー)。

　自分をののしる声がする。

　こんなはずじゃなかった。こんなつもりじゃ。

　きゅっと唇を噛み、ナオミは顔をあげて周囲を見渡した。

　薄暗い室内に目が慣れてくると、カーテン越しの光で、部屋の様子がなんとなく見えてきた。

　前方と右手に間仕切りのようなものがあり、正面の間仕切りの向こう側には、平机が半分覗いている。

　部屋の中は、どこか古びた匂いがした。

　それが、この学校の歴史そのものみたいに思え、それから机の上のプレートを見るにつけ、遅ればせながら、ここがなんの部屋であるか、ナオミにもようやく思い当たった。

『史学　双葉　絆』

　史学準備室。

　双葉先生の部屋だ。

　新しい校舎には不釣り合いな匂いは、資料となる古書だとか年季の入ったノートだとか、そういう時代を経たものに染みついたものなのだろう。

　初めて立ち入る先生の準備室――それも、勝手に入りこんだはずなのに――なんだか落ち着いた。誰も自分を見ていないと思うと、肩の力が抜けてほっとする。

　デスクの向こうへ周り、窓のカーテンを少しだけ開け、日の光が宙を舞う埃をきらめかせる様子を見つめた。

　それから、弁当のつつみを机に置き、先生の椅子に腰を下ろした。

　ひじかけ椅子がきしんだ音を立てた。

　のろのろと弁当箱を包むクロスを解いて、食事にとりかかる。

　いまひとつ食欲がなかったけれど、ご飯も、唐揚げも、ポテトも、ミニトマトも、がんばって喉の奥に押しこんだ。

　食べ終わった後、昼休みが終わるまでには、まだだいぶ時間があった。

　手持無沙汰になったナオミは、なんとはなしに、テーブルの引き出しをひいてみた。

　何か入っていることを期待していたわけではない。ほとんど無意識のしぐさだった。

　中には、一冊の大学ノートがぽつんと置いてあった。

　この先の講義の内容でも書いてあるのか。ひょっとして、期末テストの答案なんて書いてないだろうか。

　そんなことを思いながら、つい中をめくってみると、最初のページには、一行だけ、こう書かれていた。

『こころを探して』

　心を探す？　どういうことだろう。

　興味をひかれてページを繰ると、小さな、几帳面な文字で、びっしりと字が書かれていた。

　ナオミの目は、一行目に吸い寄せられた。

『この学校にやってきたのは、運命だったのかもしれない。』

　大仰な出だしに、あっけにとられた。

　これは双葉先生の日記なのだろうか。

　あの、なんだかぼんやりして間が抜けているみたいな、双葉先生の？

　ノートには、まるでナオミの考えを見通したかのような言葉が続いていた。

『運命というと、とてもおおげさで、特別なものに思える。

　王様や革命家、あるいは学者や芸術家、歴史に名を残すような特別な人物にしか関係のないもの。

　私のような、ごく普通の人間には関係のないもの。

　けれど、誰にも与えられた運命があるのだと、自分のなすべき役割があるのだと、私は、こころを探す旅の中で、あの人から教わった。』

　運命という言葉には、どことなく、押しつけられるもののようなイメージがあって、ナオミは苦手だった。

　けれど、役割というのは、またちょっと違った印象がある。

『誰にでも与えられた役割があるんだよ』

　それがパパの口ぐせだった。

　カリフォルニアに行くときも、パパはそう言った。

　パパはカリフォルニアに、支店を立ちあげることになった。それがパパの役割だ。だから、どうしても行かなくちゃならない。ナオミはどうしたい？

　その時、その言葉はナオミにとって、神様のくれたチャンスに思えた。

　息苦しい日本の学校から、逃げだしたくてたまらなかったから……

　あれも運命だったのだろうか。だとしたら、なぜ私は今ここにいるのだろう。

　大人になることは、社会の中で自分の役割を演じられるようになることだ。

　パパはそうも言った。

　私に役割なんてあるのだろうか。

　それで、自分の役割を果たそうと頑張ってきた結果がこれ(、、)。

　哀れな敗北者(ルーザー)として逃げ回っている。こんな運命なら、どこか遠くへ投げだしてしまいたい。

　ナオミはノートの続きに目を落とした。

『この学校で、私は信じられないようなできごとを体験することになった。

　夢物語にしか思えない、けれど決して夢ではない、秘密の一週間。

　あの時の約束を果たすために、私はこの学校へ戻ってきた。

　忘れないうちに書き留めておこうと思う。

　自分がちっぽけで、何の意味もない存在だと感じていたあのころ、私にいるべき場所を教えてくれた、小さな、そして途方もなく大きな冒険について。

　これは私がこころを探しに旅をした物語だ。』

　すっかり吸いこまれるように読みふけっていたナオミは、ドアの向こうの足音を聞いて、はっとした。

　そこにかぶさるように、話し声も聞こえてきた。

「もう決心はついた？」

　男の人の声だ。

「まだ決めきれなくて……霧島君のことも……」

　答える声に聞き覚えがある――双葉先生だ！

　ナオミはあわてて立ちあがり、弁当の包みを手にして逃げだそうとしたが、間に合わない。

　ドアがバタンと開いた。

　ナオミは急いでテーブルの下にかがみこんだ。

　それから、なんてバカなことをしたんだろうと自分を責めた。

　先生が席についたら、すぐに見つかってしまうじゃない！

　けれど、ラッキーなことに、双葉先生ともう一人の先生――白衣の裾がちらりと見えた。化学の古瀬先生みたいだ――は、部屋を入ってすぐ右手の戸棚の向こうへ回ったようだった。

「僕なら迷わないけどねぇ」

　古瀬先生の声がする。

「毒を食らわば皿までって言うでしょう。まぁ、そういう、煮え切らないところが双葉先生らしいといえばらしいか」

　ナオミは素早くドアの方へ駆けだし、大急ぎで廊下へ飛びだした。それから、後ろもふりかえらず、いちもくさんに駆け続けた。

　先生たちは絶対、誰かが来たことに気づいたはずだ。姿を見られていないといいのだけれど。

　ああ、本当に、今日は逃げてばっかりだ。

　廊下を折れて立ち止まり、息をついて、そこでようやく、準備室からノートを持ちだしてしまったことに気がついた。

　しまった、と思ったが、今さら引き返すわけにはいかない。

　後でこっそり返しておこう。

　ナオミは打ちひしがれた気分で、のろのろと教室へ向かって歩きだした。

　手の中に大学ノートをきゅっと握り締めたまま。そのノートが自分にどんな運命を、役割をもたらすのか知らないままに。