冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

喫茶店『銀のリボン』プレオープン！

「喫茶店なんて洒落たもの、ごりごりの冒険者たちは興味ないと思ってたんだけどねぇ……？」

　困ったように、ルーリーが頬に手を添えて言った。

　目の前には重装備した冒険者さんたちや、ギルドの職員と思われる人々、それから依頼のためにやってきた町人たちが、『銀のリボン』の店内で、わいわいと楽しそうに席についておしゃべりしていた。

　ルルはあっちこっちのテーブルを練り歩いて、愛想を振りまいている。

　るうるう甘えた声を出して、老若男女全員、籠絡していた。

　どうやら愛想を振りまいて、美味しいスイーツをもらおうという魂胆らしい。

　その狙い通り、お客さんたちはルルに自分の頼んだメニューを少しずつわけてあげていた。

　あらら、木苺のパイのお客さん、ルルにすっごく狙われてる……。

「カーバンクルも珍しいだろうし、それに……」

　ルーリーはわたしを見た。

「やっぱり、クーちゃんよねぇ」

　さっきから、すごい視線を感じる。

　こちらをみて何か言っている人もいる。

　なにを言っているか分からないけれど、どうも獣人のわたしが珍しいようだった。

　わたしは緊張して、身を固くする。

　接客しているわけではないけれど、お客さんの席から普通にカウンターの中が見えるので、視線を感じてドキドキしてしまうのだった。

　◆

　本日は、喫茶店『銀のリボン』のプレオープンの日。

　わたしたちは朝から一生懸命開店にむけて準備し、メニュー等に不備がないかをチェックしてから、ようやく看板を『Open』にした。

　ワンピースの上から、エプロンをかけて、準備は万端。

　いつでも接客できる。

　ちなみに、この喫茶店に制服はまだない。

　もともとルーリーとダン、二人でやろうと言っていた喫茶店なので、制服の必要性を感じていなかったらしい。

　けれど今後、喫茶店員の人数が増えたら、おそろいのエプロンがほしいとルーリーが言っていた。

　なのでわたしもルーリーも、ワンピースの上から貸してもらったエプロンをつけているものの、みんなバラバラ。また今度、三人で一緒にエプロンを選べたらいいなぁ。

　と、そんなことを思いつつ、開店。

「ま、喫茶店なんてのんびりしたい人が来るんだから、お客さんもそんなにいないでしょ」

　と能天気にルーリーが呟いたのもつかの間。

　看板を『Open』にした途端、狙いすましたかのように、たくさんの人がやってきたのだった。

　◆

「いやぁ、ずっと気になってたんだよなぁ。ダンがなんか店やるっていうからよ」

「ばーか、お前が気になってたのは、クーナちゃんだろうが」

「ばっ……ま、まあ、それもあるけどよ」

　カウンター席。

　わたしが作業をする目の前には、スキンヘッドの怖そうなおじさんと、眼帯をつけた怖そうなおじさん、そして顔に傷のある怖そうなおじさんがいる。

　みんなそれぞれ武装を解いてはいるものの、どうみても悪に……いや、立派な冒険者さんたちだった。

「クーナちゃん。俺、ガントってんだ。岩砕のガント。冒険者ランクはA。よろしくな！」

「あーっ、お前ちゃっかり自己紹介なんかしてんじゃねぇ！　クーナちゃん、俺は賢鷲マルーガ。冒険者ランクは限りなくSに近いA！」

「こいつ、三回試験落ちてんだよ。その点、俺はもうすでにSランクだ。名前はリッツ・アルドルド。焔龍のアルドルドっていや、この国でも有名なもんよ」

　すごい……皆さん、ほんとに強い冒険者さんたちらしい。

　開店してまずやってきたのが、三人でパーティを組んでいるという、この三人の冒険者さんだった。

　彼らは一番にカウンター席にやってきて、それぞれ飲み物を注文してくれた。

　わたしは簡単なドリンクを作る係だったので、その注文はわたしが受けることになる。緊張しながらもなんとか作ってお出しすると、三人とも喜んで受け取ってくれた。

　そしてそれぞれ、自己紹介をしてくれたというわけだ。

「あ……クーナです。よろしくおねがいします」

　ぺこっと頭を下げる。

　緊張しすぎて、うまく話せない。

　あわあわしていると、ダンが助け舟を出してくれた。

「クーナはまだ作業に不慣れだ。優しく見守ってやってくれ」

「もちろん」

「いやぁ〜クーナちゃんのいれてくれた紅茶、うまいなぁ」

　うんうんとアルドルドさんたちはうなずいた。

「なんか俺、さっきまですごい疲れてたけど、クーナちゃんの淹れてくれた紅茶のんだら、疲れも吹き飛んだわ」

「そ、そんな……」

　褒めてくれているのかな。

　ふふ、すごく大げさだ。

　でも嬉しかった。

　──美味しい。

　そう言ってもらえるのって、なんていうのかな……。

　ちゃんと役に立って、ここにいてもいいよって、言われているような、そんな感じがする。

　緊張したし忙しかったけれど、わたしはなんだか、すごくこの仕事が楽しいと思えた。

　……仕事って言っても、簡単なドリンクを用意したり、洗い物したり、ダンのに頼まれた雑用しているだけなんだけど。

　それでも、人に感謝されることは、すごく気持ちのいいことだ。

「クーナちゃんっ！　ホットレモネード２つおねがい！」

「はい！」

　ルーリーから注文を聞いて、はちみつ漬けにした果物を入れた瓶を選ぶ。

　さらに初日からお客さんはどんどん増えていくのだった。

　◆

「クーナちゃん♪」

　お昼を過ぎた頃。

　お客さんのピークが少し過ぎて、業務に慣れつつあった頃に、キリルさんがやってきた。

　キリルさんはカウンター席に座って、注文したあと、にこにこと笑ってわたしに話しかけてくれた。

「ここのギルドのやつら、クーナちゃんに興味津々だったろ？」

「そ、そうですね……」

　なんだかんだ、女性の冒険者さんたちや、ギルドの職員さんたちと会話した。

　やはり皆、ルルと白狼族のわたしに興味があったようで、どこからきたの？　等、たくさん質問された。

　ドリンクを作ったり、質問に答えたりでほんとに忙しかったけれど、だんだん慣れてきた。

　──誰も、わたしを「獣人だから」と言って差別する人なんて、一人もいなかった。

　本当は、かなり緊張していた。

　獣人がお店で働くなんて、ダメなんじゃないかって。

　アルーダ国では、亜人が働ける場所は限られていた。

　強い魔力を持つ亜人だけが、名誉人間といって、人間と同じ扱いをうけることができ、いい職場で働くことができたのだ。

　──亜人に接客してもらうなんて、不愉快だ。

　よく貴族たちは、そう言ってったっけ……。

　だけどここのみんなそういうことは何一つ気にしていなくて。

　純粋に、お店や、ルル、わたしのことに興味をもって、話しかけてくれた。

　今までルーリーとダンの気遣いもあって、二人を中心にシモンや、寮の人たちとしか交流を持っていなかったから、すごく不安だったけど、全然そんなこと、不安に思わなくたってよかったのだ。

　──本当に、グランタニアの人たちは、獣人を差別していなかったのだ。

「……みなさん、すごく素敵な方たちですね」

　にっこり笑ってそう言うと、キリルさんはへえ、と微笑んだ。

「よかった。お兄さんクーナちゃんのこと心配してたからさ」

「え？」

「みんな、怖い人ばっかだったろ？」

「あ……」

　見た目のことを言ってるのだと分かって、笑ってしまった。

「なーんか冒険者って悪人面のおっさんが多いんだよなー」

　ちらっと他の席を見てキリルさんがつぶやく。

　するとどこからともなく、

「誰が悪人面だよっ！」

　とキリルさんを叱責する声が飛んでくる。

「お前らだっつーの！」

　べーとキリルさんは舌を出した。

　ケラケラと笑う声が聞こえてくる。

　みんな、顔見知りみたい。

「キリルさんは、パーティは組んでいないんですか？」

「ん？　俺？」

　朝から接客していて気づいたけど、冒険者は基本的にパーティを組んでいる人たちが多い。というか、ほとんどがそうだ。それはお互いに足りない部分を補い合い、迷宮の深い場所に入るための、一つの手段なのだそうだ。

「俺はソロだよ」

「ソロ……お一人で冒険されるんですか？」

「そ。俺はつえーから、一人でじゅうぶん。昔はもうひとりとペア組んでたんだけど、そいつが別の職業に就いちまったからな」

「別の職業？」

「んー。そいつ強くてくっそ真面目だったから、杖騎士になっちまった。今じゃ団長やってるよ」

　おもしろくねーの、とキリルさんはぶすくれる。

　杖騎士ってなんだろう……？

「でも俺ぁ、冒険のほうが好きだからな。一人で最終階層までいけるし、ドラゴンだろうがなんだろうが、倒せるんだわ」

「えっ！？　そ、それはすごいですね！」

　素直にそう言えば、キリルさんはパチっとウィンクした。

「そうだろ？　かっこいいだろ？　じゃあさ、クーナちゃん、今度お兄さんとデー……いたっ！？」

「はい！　うちの従業員をナンパしないの！」

　銀のトレイでルーリーがキリルさんの頭をぼんっと叩いた。

「ってぇ。お前、マジでどうやって感知してんの？」

「私にはクーナちゃん守護センサーが備わってんのよ！　ほら、どいたどいた！　端っこの席行って！」

「なんでだよ」

「二人連れの方がいらしてるの！　あんたこんなど真ん中座らなくていいでしょ！」

　キリルさんは端っこに追いやられてしまったのだった。

　そしてかわりにやってきたのは。

「クーナさん！　来ましたよ！」

「来ましたにゃ〜」

「あっ！」

　思わず笑顔になった。

「エレンさん！　クロナさん！」

　同じ女子寮のエレンさんとクロナさんだった。

　二人とも、業務の休憩時間を縫ってやってきてくれたらしい。

「も〜、朝からすごかったですねぇ。今ちょっとマシになりましたけど。やっぱみんな、新しいものには目がないんですよね！」

「前から気になっていた人も多いと思いますにゃ。クーナさん、調子はどうですかにゃ？」

「忙しいけど、楽しいです」

　そう答えると、二人ともホッとしたような顔になった。

「よかった！　もう、うちのギルド会員、怖い顔した人ばっかでしょ？」

「みんな歴戦の冒険者たちですから、そうなりますにゃ」

「皆さん、優しい人ばっかりですよ」

　レイリア家にいたときのことを少し思い出した。

　わたしが淹れたお茶、まずいってよく床にぶちまけられていたっけ……。

　それを拭いていたら、残りのお茶をかけられたこともあった。

　すごく熱くて、辛かったのを覚えている……。

「クーナさん、この紅茶、とっても美味しいですね！」

　ぽやっとしていると、先程淹れた紅茶を、エレンさんが褒めてくれた。

「香りもいいし……ん、なんだろ。これ、なんか他にいれてます？」

「いいえ……でもダンに、美味しい紅茶の淹れ方を習って、練習したんです」

　茶葉にはそれぞれ、美味しさを引き出すための、最高の温度があること。

　けれどカップへ湯をつぐ間にわずかに温度が下がって、適温状態でなくなってしまうことがあるため、わざと少し高めの温度で淹れることなど。

　小さなことの積み重ねで美味しいお茶はできるのだと、ダンに教えてもらったのだ。

「なんか体もほっとします。あー、これはいいお店ができましたね。私もこれからいっぱい利用させていただきます！」

　エレンさんがそういって、微笑んだ。

　けれどクロナさんはカップを持ったまま、黙り込んでいる。

　その様子に、少し不安になった。

「……クーナさん」

「は、はい！」

「これ……美味しいですにゃ。美味しいけど……」

　けど？

「……いえ、なんでもないですにゃ。何か他に隠し味でも入っているのでは無いかと思って」

　そういって、にこっとクロナさんは笑った。

　よかった。まずかったわけではないみたい。

　ほのぼのとおしゃべりしていると、今度は見慣れた白髪の男性がやってくる。

「あ、マスター！」

　エレンさんが振り返って笑顔になった。

「こんにちは。初日から大繁盛ですね」

　そう言って、開いた席に座る。

　注文を伝えに戻ってきたルーリーがシモンを発見すると、困ったように言った。

「ねえシモン。シモンが目指してた、穏やかな喫茶店でミーティングっていうの、しばらくは無理そうね」

「あ〜、大丈夫大丈夫。最初はこんなものですよ。しばらくすればお客さんも落ち着いてきますから」

　そうえいば、喫茶店を作りたいと言い始めたのは、シモンなんだっけ。

　シモンはいつもどおりにこにこしながら、注文をしようとする。

　けれどそれを後ろから邪魔する人たち。

「マスター！　俺をSランクにあげてくれよ！」

「この間、俺のスキル鑑定してくれるって言ったよな！」

「ねえシモン聞いてよ！　あたしフェンダウの地域の依頼も受けたいのよ。あのへん魔法石多いじゃない！　依頼とってきてよ！」

「シモン！」

　さすがギルドマスターといったところだろうか。

　シモンが現れると、みんなマスターマスターといって、シモンに集まっていく。

「あ、ああ……そうでしたっけ……」

　シモンは涙目になって呟いた。

「私の穏やか空間が……」

「そもそもこのギルドじゃ無理ですにゃ。みんな元気すぎますにゃ」

　どこか呆れたような声で、クロナさんが言った。

　なんだかおかしくなって、わたしは笑ってしまったのだった。