冒険者ギルドの喫茶店〜聖女様に冤罪で追放されたので、モフモフたちと第二の人生を謳歌します〜

第二章 特殊スキルの開花予兆

開店準備とSランク剣士さん

「レモンのはちみつ漬けは、はちみつレモンとか、ホットレモネードとか、いろいろ使えるしほんと重宝するわね〜」

　ティーカップをかたりとソーサーに置いて、ルーリーはほうっと息をついた。

　冒険者ギルドの中にある喫茶店『銀のリボン』。

　まだ営業を開始していないがらんとした店内で、わたしたちは今試作中のメニューを机にいっぱい並べて、試食会をしていた。

「るうるう〜♪」

　ルルは迷宮の第一階層に群生する木苺のパイがお気に入りらしく、さっきからずっとハグハグとパイを頬張っている。

　……カーバンクルって、こういうお砂糖とかいっぱい入ったもの、食べて大丈夫なのかな。

　この間ギルドマスターであるシモンに聞いてみたんだけど、カーバンクルは妖精みたいなものだから、本来は食べ物は食べないんだって。空気中に漂う魔力粒子というものを吸収して生活しているので、糞尿もしない。

「ルル、そんなにいっぱい食べて大丈夫？」

「る？」

「お腹壊すよ」

「るん」

　大丈夫！

　というように、ルルはしっぽをふるった。

　口の周りがジャムだらけだ。

　笑っていると、ダンがハンカチでルルの口周りを拭ってくれた。

　ルルはダンによく懐いているので、嬉しそうに鳴いて、その肩に駆け上る。

　ダンが太い指でルルの胸毛（？）を撫でてやると、ルルは目を細めて、きゅる〜っと気持ちよさそうに鳴いた。

「ケーキやちょっとしたスイーツなんかは他店から仕入れてくるものが多いけれど、飲み物や軽食は私たちが作ることになるから、できるだけ原価率は抑えないと……」

　今日は、メニューの最終調整の日。

　だけどプレオープンで様子を見て、徐々にメニューも変化させていくんだって。

　ケーキやパンなんかは他店から仕入れる物が多い。

　けれどパイは毎日ダンが手作りするんだって。

　中にいれる果物は、その日手に入ったものを使用するので、日替わりパイって感じになるらしい。

　あとは簡単な軽食だったり、スープだったり。

　人手が足りないときは、ダンのお兄さんがいる食堂の方から助っ人をよんでくるので、なんとか回りそう。喫茶スペース自体、小さいしね。

　飲み物もたくさんあるよ。

　コーヒーに紅茶。

　ココアにはマシュマロと、チョコレートを一欠乗せる。

　ホットアップルサイダーには、シナモンスティックを一つ。

　チャイと呼ばれる、紅茶にミルクを足した飲み物や、果肉入りのミックスジュースなんかもある。

（お酒はもちろんないよ！）

　はちみつレモンとホットレモネードに使う、レモンのはちみつ漬けは、ルーリーと一緒に、わたしが作った。

　っていっても、ただレモンを切って、瓶詰めにして、はちみつをいれただけだけど……。

「クーちゃん、このはちみつレモン、すごく美味しいわ。もう一杯おかわり！」

「はい」

　ガラス瓶から、レモン数切れと、蜂蜜をすくって、ティーカップへ。

　透明な硝子のポッドから、お湯を注いで、少し混ぜる。必要に応じて生姜も少し。

　たったこれだけだけど、体がぽかぽかして、美味しい。

「んー、美味しい……。それになんか、体の疲れが癒されていくような、そんな気がするわぁ」

　ルーリーは目を細めて、微笑んだ。

　ルーリーもダンも、わたしは簡単なことから手伝ってくれればいいと言われたから、まずはお皿洗いから始めることにした。

　今はこうやって落ち着いていられるけど、お客さんを前にしたら、お茶とかひっくり返しちゃいそうだもんね……。

　けれど何かあってはいけないから、ちゃんとメニューも一生懸命覚えておく。

　メモに飲み物の名前や値段を書き込んでいると、ルーリーはわたしのほっぺをちょん、とつついた。

「？」

「クーちゃんもたくさん食べていいのよ」

「へ？」

「私達なりの、元気になったお祝い」

　そう言って、ルーリーはニコッと笑う。

「メニューの練習がてらになっちゃって悪いけど。だけど私達なりの、歓迎の印よ」

「ルーリー……」

「クーちゃん、これから、よろしくね！」

　ダンも少し笑った。

「よろしく」

　なんか、胸がじぃんとした。

　目がうるっとしてしまう。

　こんな風に優しくしてもらったのは、いつぶりだろう？

　このギルドへ来てから、なんだかいろんな、とてもいい感情で心が満たされていく気がする。

「……ありがとうございます、二人とも」

「きゅーん」

　ルルも甲高い鳴き声を上げる。

「さあ、冷めないうちに食べちゃいましょ！　……ってあら、ルル、木苺のパイ、全部食べちゃったの！？」

「るう」

　ルルが首を引っ込めた。

　それがなんだか面白くて、私達は笑いあったのだった。

　◆

「おーい、もう開店すんの？」

　わたしたちが試食と称して、わいわいと賑やかに食事をしていると、突然後ろから声がかかった。

　わたしはビクッとして、思わず振り返る。

　そこにいたのは、腰に剣を携えた、三十代くらいの男性だった。

　さらさらしたプラチナブロンドに、日によく焼けた小麦色の肌。

　背が高くて、スラッとしてみえるけれど、かなり鍛え上げられているみたいだ。

　タレ目がちで、かなりの美形だった。

「あ、ちょっとキリル！　まだ開店してないんだから、入ってこないで。看板もClosedになってたでしょ？」

　ルーリーがこら〜っと怒った。

　どうやらこのキリルさんという人は、看板を無視して、こちらへやってきたらしい。

「いいじゃん、そんな事言うなよ。いい匂いするしさ〜」

　そう言って、キリルさんは椅子を引いてきて、なぜかわたしの隣へ座る。

「もう俺、この子のこと、ずっと気になって仕方なかったんだよなァ」

「へっ！？」

　わたし！？

　びっくりしていると、キリルさんは笑った。

「今、君のことでギルドはもちきりだぜ。可愛い獣人の女の子がいるって」

「そ、そんな……」

　可愛いなんて生まれて初めて言われた。

　やはりグランタニアでは、獣人がかなり珍しいのだろう。

「俺、キリルっていうの。ランクはSの凄腕剣士。よろしくな」

「あんたねぇ、お腹へったとかなんとか言って、どーせクーちゃん目当てなんでしょ？」

「へえ、クーちゃんっていうの？」

　にこにこ笑ってキリルさんが聞いてくるものだから、慌てて名前を答える。

「あ……クーナ、です」

　レイリアの姓まで言ってしまいそうになったけれど、すんでのところでこらえた。

「クーナちゃん。かわいい名前だなぁ」

「ったく、女好きなんだから」

「んー、俺、クーナちゃんだったら、一途になってもいいよ」

「クーナちゃん、このアホ、万人に言ってるからね、これ」

　ルーリーがそう言うと、キリルさんはニッと笑った。

「いんや、ほんとだって」

　すると、やりとりを見ていたダンが、トレイでぼんっとキリルさんの頭を叩いた。

「いてぇ！」

「うちの従業員に手を出すな」

「さすが我が夫！　頼もしいわね！」

　ルーリーが痛がるキリルさんを見て、からからと笑った。

　キリルさんは頭をさすって、ぶつくさ文句を言う。

「ったく。この国でも有名なこのキリル様にそんなことできんの、ここのギルドのやつだけだぞ」

　Sランクの冒険者……ってことは、最高ランクだ。

　冒険者にはS~Eまでのランク付けがされ、依頼もそれに合わせて、難易度が割り振られる。

　冒険者たちは自分の一つ上のランクの依頼か、ランク以下の依頼しか受けることができない。それは生存率をあげるための制度なのだそうだ。

　その制度のおかげで、今では冒険者の死亡率がぐっと下がったのだという。

　キリルさんはかなりすごい人なのだろう。

「ねーえ、クーナちゃん」

「は、はい？」

「クーナちゃんが給仕してくれんの？　おにーさん、それだったら毎日通っちゃうなァ」

「えっ、と、とんでもないですっ！」

　わたしは慌てて首を振った。

「わたし、お皿洗い係です！」

「皿洗い！？　なんで！？」

「だ、だってわたし……」

　獣人だし、といいそうになって、ぐっとこらえた。

　ここでは、そうやって自分を卑下することは、他の亜人も卑下していることと同じに捉えられてしまうので、やめたほうがいいと教えてもらった。

　おどおどしていると、今度がルーリーがキリルさんの頭をぼんっと叩いた。

「いってぇ！」

「クーちゃんには、まずは簡単な仕事をやってもらうの！　私達で決めたことですから、文句は言わせません！」

「ええー……俺、クーナちゃんに給仕してもらいてェ……」

「きもいこと言ってないで、さっさと依頼でも受けてきて頂戴！　あんた、Sランクなのにふらふらほっつき歩いて！　まぁたシモンが中央ギルドから文句言われるんだから！」

「へいへい。じゃーこれだけ飲ませて」

　喉乾いちまった、と言って、キリルさんはルーリーのカップを奪って、中身をごくごくと飲んだ。

「あーっ！　ちょっとキリルのばかっ！　せっかくクーちゃんがいれてくれたのに！」

「んー」

　ぺろりと唇を舐めたキリルさんは、ふと真顔になった。

「……んん？」

　わたしは思わず身構える。

　ま、まずかったのかな……。

　キリルさんはふっと真顔になった。

「クーナちゃん、これ、なんかしたか？」

「え？」

「んー……」

　キリルさんはふと思案顔になった。

　けれどすぐに笑顔を取り戻す。

「……いんや、なんでもねぇわ。気のせいか。うまかったよ、すごく」

　それだけ言うと、キリルさんは立ち上がる。

「クーナちゃん」

「は、はい」

「今度お兄さんとデートしような」

　ぱちっと、キリルさんはウィンクした。

　うわぁ……あんな風に綺麗なウィンクをする人、初めて見た！

「はいはい、しなくていいからね〜」

　ルーリーは、キリルさんを押して、外へ追い出してしまったのだった。