ピアノとベースとわらう雨と、それを教えてくれたひと。

第17話 俺は、こいつとバンドを組むべきだ。

　ライヴの方は、大成功とまでは行かなくとも、まあそこそこの演奏ができた。まあ不参加よりは、充分いい結果と言えよう。

　保健室へ、片づけが終わってから出向いてみた。あちこちにかすり傷を作っているらしく、木園は黄色い塗り薬をあちこちに塗られていた。

「ったく、肝冷やしたじゃねえの」

　西条はようやく目を覚ましたらしい木園にため息まじりでぼやく。

「すまんなあ……　で、結局中止？」

「んにゃ、こいつが代役」

と、西条は俺を親指立てて指した。

「お前が？」

　俺はうなづき、無断で借りてごめん、と木園にベースをケースごと渡した。

「いやいいけど―――　お前弾けたんだね」

　へえ、と単純に感心したような顔になる。実にいい奴だ。

「そうなんよ全く。一体何処にこんな隠し芸持ってたのか…なあ？隠してやがって」

　このこの、と今原も俺の背中をつついた。

「で、ケガ、どうなの？」

　とりあえず話題の流れを変えてみる。出られなかった奴の前で、誉められても嬉しくはないのだ。

「ああ、まあほらこの通り、かすり傷男。で、起きたら一応病院へ一度行っておけって言われてる。一応頭打ってるからって」

「あ～それは大変」

　皆でうんうん、とうなづきあう。俺も付き合ってうなづいていたが、ふと俺は妙なことに気付いた。

　カナイが大人しいのだ。

＊

「何？　用事って」

　バンドの片づけは済んでも、教室の片づけという奴が残っていたらしい。

　木園がそのまま病院へ直行、ということになったので、バンドの他に催し物を掛け持ってないカナイは、木園の代わりだよ、とクラスの片づけに交わり始めた。

「お前別に先に帰ってもいいんだよ？」

「普段俺に暇人だと言ってるくせに何なの」

　あちこちの段ボールや飾りのちり紙の花、テープや写真のコラージュをはがしては大きくまとめてごみ袋に入れる。

　奴は手際が良かったので、談笑しつつ作業している女子や、展示前の肉体労働で疲れた男子に重宝がられた。

「さて、これ捨てて全部か。じゃ、俺、終わったって職員室に報告してくるよ」

「じゃああたし達もう帰っていいわねー」

　明るくきゃぴきゃぴと女子生徒は奴に訊ねる。どーぞどーぞ、と奴もまた明るく答えた。

　結局殆どの片づけをカナイと、その下働きの俺がやったような形になってしまった。女子など果たして本当に何やら作業をしていたのか？と考えてしまいたくなる。

　そのまま帰ろう、と俺はカバンを抱えて奴と職員室方面へと歩いて行く。さすがにお互い疲れが出てき始めたらしく、腹の虫がほぼ同じ頃に泣き出した。

「こういう日に学食が休みってのはキツイなあ……」

　奴は腹を押さえてやや情けない声を立てる。

「何か食ってこーや。駅前のどっか」

　確か、駅前にはファーストフード店がずいぶん並んでいたはずだ。

「ああ、ちょうどいいな。俺お前に話もあったし」

「何それ」

「ま、その時言うから」

　何だかな、と思いつつ俺は通りかかる昇降口に目をやった。クラスの女子が、さっきまでの疲れただのどうの、というぼやきは何処へ行ったのやら、実に元気にはしゃぎながら外へと出て行くのが目に映る。

　それを見ながら、露骨に俺が不服そうな顔をしているのに気付いたのだろう、奴は軽く肩をすくめた。

「別にいいさ。俺は今日すっごく楽しかったし、他のクラスの連中は疲れているんだし」

「だけどなあ」

「まあ終わったことは、終わったことだよ」

「終わったことね」

　三分待ってくれ、と言って奴は職員室へ入っていった。そして二分で戻ってきた。そして俺達は、昇降口で校内御用達「便所サンダル」を靴棚に入れた。

＊

「で、何の話があるって？」

　駅前のミスドで、俺達は中華のセットを前にして向かいあっていた。ヴォリュームから言ったら確実に、吉野屋あたりの方がいいのだが、中華まんが食いたい、という奴の主張に俺は逆らう理由もなかった。

「あ？　うん。あのさ、お前、バンドやる気ない？」

　奴は片手に肉まん、片手にお代わり自由のコーヒーを持ちながら訊ねた。

「バンド？　その話は……」

「いや違う、ピアノじゃなくて、ベースで」

「ベースで」

「お前、何か、いけるもん。絶対あれ、もったいない！」

　はあ、と俺は一瞬硬直した。だが一瞬だ。

「一緒に組もう。お祭りバンドじゃなくてさ」

　カナイは身を乗り出した。目がきらきらしている。青春だ。

「お祭りバンドじゃなけりゃ、何？」

　俺はそんな奴の熱血化をよそに、ラーメンをすする。わざとらしい程に、ずるずると。嫌いじゃない。ファーストフードにしてはそう悪いものではないのだ。

「本気」

「本気って？」

　ずるずるずる。

「バンドで食えるようになりたい」

　真剣な目。俺は箸半分くわえたまま、上目づかいに奴を見た。

「ふーん……　で、それに俺を巻き込もうって訳？」

　奴は一瞬その言葉にぴくりと肩を動かした。

「何の保障もないんだよ？それこそ、そうできる奴の方がほんの一握りだよ？」

「そりゃそうだよ！　だけどな」

「でも、いいよ」

　ふっとそんな言葉が出てしまった。言葉を遮られ、え、と奴は問い返した。俺は脇のえびシューマイを口に放り込む。

「だけど、いいよ、って言ったんだよ。お前耳悪いの？」

　カナイは黙った。何かにひどくびっくりしているようだった。たっぷり一分ほど、奴は俺の顔をまじまじと見ていた。

「そんなに放っておくと、ラーメンがのびるよ」

　ずるずるずる。

「驚いた」

「何？」

「お前って本っ当に性格悪かったんだな」

　ん？　と俺は苦笑する。

「そんなこと、今頃気付いたのかよ？」

　そう、俺は性格は悪い。正直言って、俺は彼と組んだからと言って、彼が持っている根拠のない自信を信じる気はさらさらなかった。

　実際の「音楽で食いたいバンド」がどれだけ大変なのかは、俺もよく知っていたのだ。

　あれだけ上手いＢＥＬＬ－ＦＩＲＳＴのメンバーだって、それだけで食っていた訳ではない。

　それに俺は、一応音大に入る、入りたいという名目でもってこっちへ来ている訳だ。バンドを組んでベースをやっている、なんて郷里に知れるのはそう望ましいものではない。

　だけど、俺はその瞬間、その気になってしまった。

　それが当然だ、と思ってしまった。

　俺は、こいつとバンドを組むべきだ。ピアノではなく、ベースで。

　あの時と同じだ。トモさんの部屋に最初に行った時。

　別に俺は運命論者ではない。全てが初めから決まっていると考えるのは好きではない。そう考え出したら、努力することを忘れてしまいそうで嫌なのだ。怖いのだ。

　だが、ある瞬間、そういった自分のモラルだのポリシーだの立場だの、囲われている全てのものを何となくふっと抜け出してしまって、流れに身を任せてしまうことがある。

　「成りゆき」だ。不思議なことにそれは、そう間違った選択ではないのだ。

「だけど俺、またこれでサエナ会長ににらまれるだろーなあ」

「知ったことかよ」

　確かにそうだ。

　そうこうしているうちに、俺のトレイは綺麗に片付いていった。奴は恨めしそうに言う。

「お前食うの早くない？」

「お前が遅いの。ぼーとっしてるんじゃないよ。時間つき合えって言うなら、もう一個地鶏まんでもおごって」

　そして奴はひどく苦々しげに笑った。

＊

「それにしても陽が短くなったよなあ」

　駅のホームを歩いていると、もうすっかり暗くなっていた。

「夏は昼間がこんなに長くていいのか、って俺、思ったけれどさ」

「へえ、意外」

「だってなあ。野外ライヴなんか観てると、いい加減夜が恋しくなったぜ？お昼っから始まってさあ……」

「最初っから観てたのかよ」

　俺はくすくすと笑う。確かに夏の野外は厳しいものがある。

「だけど確かに今年は暑かったよなあ。気象庁はまだ梅雨の頃には『今年は冷夏だ』とか言ってたのにさ」

「そう……　だったっけ」