私は全てを失った。だから私は奴らに復讐すると決めた！ー 陥落王国の第一王子は、死ぬ度に強くなる魔法で国を一人で滅ぼすようだ ー

第四十六話『恐れ』

　焦り散らし。

　息を切らし。

　そのまま廊下を突っ切って。

　私を恐れて逃げていく、ユリス。

　彼はいつの間にか消えていた。

　いや、比喩ではなく。本当に。

　光学迷彩。

　周囲の風景に溶け込み、紛れる戦略兵器。

　私はそれを使った瞬間を見れなかったが。

　それでも、音は聞こえる。

「───ッ！」

　心臓の高鳴る音。

　布が激しく擦り切れる音。

　荒い息遣い。

　焦りのままに、大きく靴音を鳴らして駆け抜けている。

「……逃げる時は、慎重にして頂かないと」

　右ですね。

　その角を曲がった、十三メートル先。

　周りの生徒の耳も気にせず、走ってますね。

　……追いましょう。

「───案外、馬鹿な人ですね」

　だがそのまま追うにしても。

　私は、他の生徒の目が気になりますね。

　ユリスは消えているから良いんですが。

　私は異常なスピードで、姿を消さずに追うのですから。

　まぁバレたら大変。

　なので。

　廊下を曲がってきた生徒には見られない様に。

　壁を垂直に駆け上がり、天井を伝って。

　そのまま音も無く着地して……また、追いましょう。

　後は生徒たちの死角を突けば良い話です。

　簡単ですね。

「しかし……広いですね。この学校も」

　帝国随一の名門校なだけある。

　その間取りは広く大きく、同時に迷路の様に複雑だ。

　だから時々撒かれる。

　まぁ、音がだだ漏れなので直ぐに追えますが。

　息を吐き。

　私は再び、体を猛進させた。

　♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢

「はぁっ、はぁっ───！」

　息が切れていく。

　足行きが覚束なくなり始め、思考も回らなくなってきている。

　それもそうだろう。

　彼はこの一年を通し、ずっとあの暗い機械兵科に住んでいたのだから。

　以前のスタミナは失われ、培われていったのは技術だけ。

　たがその心には、培われてきた罪悪感が募っている。

「俺は違う俺は違う俺は違う、裏切ってなんか……」

　掠れた声で、自分にそう言い聞かせる。

　無駄な事なのは、彼も骨の髄まで理解できている。

　けれど。

　それでもまだ、違うと───そう言い張るのだ。

　頭の中を、あの時の記憶が過ぎっていく。

　彼女達と研究の研鑽を重ねた、輝かしい日々を。

　羨んだ事を。

　一瞬でもそれを、妬んだ事を。

　そして……。

　悪魔の囁きを、聞き入れてしまった事を。

　彼は悔やんでいた。

　だが同時に、恐れてもいた。

「ごめんっ、ごめんっっっ───！」

　動悸が体を揺らしていく。

　喉が、どんどん熱くなっていく。

　その瞬間。

　彼の視界は、一瞬にして──────暗転した。

「……案外耐えたモノですが。観念しなさい」