三十二話『戦友』
検査の際の警備員とは、親密であってはならない。
検査員と言えども、不審な行動があれば直ぐに場を降りさせられる。
公平な立場、状況での徹底的な検査を施す為である。
だから私とエルシーの会話は、機械的な声音でもって保たれる。
そこに親密性を垣間見せる事のない様に。
私達はそのまま、検査を始めた。
入学手続きは、エルシーの手によって行われる。
名も出生も学歴も。
入国証を元に、全ての経歴が詐称された。
だがエルシーは元々、熟練の捜査員だ。
詐称された情報を『嘘』だと気付かせる様なミスはしないだろう。
ならば後は検査の際、持ち込んだ武器類が発覚しないかとどうかだが……。
（思ったよりも、同伴の警備員が多いですね）
銃は持参のバックに入れられている。
他弾倉も、必要な物資も、全て。
今現在エルシーによる身体検査が行われているが。
エルシーは首筋の機械をうまく避けて検査している為、切り抜けられる。
しかし、次だ。
───金属探知機による、手荷物検査。
時代は変わった。
だがその折、厄介にもなった。
（どうしたものか……）
（いえエクセル様。ここも切り抜けて見せましょう）
一瞬の内にアイコンタクトで連絡を取り合い、直ぐに目を背けた。
警備隊長の視線が痛い。
エルシーは、傍目にバッグの中身を盗み見た。
一丁の銃と、五つ程の弾倉。
（銃は後回し。先ずは弾倉ですが───）
未だ警備隊長の視線は、エルシーに向けられている。
私はそこで、分かりやすく咳払いを吐く事にした。
ゴホッ。
別に体が悪い訳でもない。
しかし、緊張が高鳴る検査室内で起こる事象としては……。
多少、警備員達の目を引く事ではあろうか。
（───今、ですね）
その一瞬の隙を突き、エルシーは。
目にも止まらぬ速さで、五つの弾倉を自身の体にしまい込んだ。
それも外から見えない程に、正確に。
体の起伏が目立つ検査用の服に着替えても尚、彼女はそれを為せたのだ。
熟練か。
そして警備員の視線が戻る時には、エルシーは小さく言い放つ。
「……では、これより手荷物の検査を行います」
未だバッグの中には、銃が残っている。
機械に通せば確実に警報が鳴り、私が即射殺される。
但し長引かせるのも、得策ではない。
敢えて、だろうか。
「他の警備員様も、準備にお移り下さいませ」
エルシーは振り返ってそう催促し、数人の警備員を検査内容の精査に当たらせた。
残るエルシーを視界に捉える警備員は、警備隊長含めて三人程か。
エルシーも作業に当たった。
思いバックを軽い様に持ち上げ、金属探知機の台に置く。
「検査、開始」
そして金属探知機を操作する警備員に呼びかけ、台を動かす。
未だ、銃はバックの中に。
けれどこれで確実に、三人の警備員しかエルシーを見ていない。
───エルシーはそこで、動いた。
服の裾に隠していた小石を取り出し。
肩を組む様に見せかけ、背後にいる警備員の───。
横の絵画目掛けて、親指で石を弾いた。
その速度は異常で、警備員の誰もが捉える事すら出来なかった。
「……なんだ？」
故に。
小石によって絵画が落ち、必然的に警備員の目がそこに集約するのだ。
「幽霊かなんかか？」
「分かりません。とりあえず直しときましょう」
などと意味も分からず話し合う警備員達。
そこに。
（──────好機）
エルシーは、明らかなる隙を見出した。
流れていくバックを素早く開け、銃を取り出し。
音を立てず、最小限の動きで、ストックの部分を肘打ちして……。
それを私が受け取って、奥の棚に迅速にしまう、と。
他、異物が検出される事もなく。
私は入学手続きを終え、入校が許可されました。
「流石の手際ですね」
「伊達に二十年以上も潜入捜査員やってませんから」
学校に銃と弾倉を持ち込み、私の言う存在が侵入できた。
その手際は大きい。
やはり信じる者は、戦友ですね。
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