中二病C級魔術教師、実は世界最強の《魔術師殺し》だった ～先生、あの《設定》って本当だったんですか！？～

第24話 剣術決闘

「エドガー先生、私と剣術で決闘よ！」

　生徒たちの剣術訓練を監督していたエドガー。

　そこにルイーズが、木剣を携えて勝負を申し込んできた。

　彼女の表情は真剣そのもので、単なる遊びではないことがひしひしと伝わってくる。

　エドガーはふと、授業初日に偶発的に女子更衣室に入ってしまい、ルイーズに怒られたときのことを思い出した。

　あの時からなんだかんだいいつつも、彼女と行動をともにすることが多くなったのだが……

「えっと……俺、今日は君に悪いことしたかな？」

「いえ……前の決闘では負けちゃったから、次こそはあなたに勝ちたいの。それに、あなたとなら本気で打ち合えると思ってね」

「──フッ……そうか。そういうことなら、此度の挑戦を受諾する」

　エドガーはカッコいいポーズとセリフを決め、木剣を構える。

　一方ルイーズはそんな彼にツッコミを入れることなく、木剣の切っ先を彼に向けた。

　いつもなら「頭大丈夫？」などと心配してくれるが、今日は随分と真剣だ。

　エドガーはルイーズに対し、何故か寂しく思った。

「おっ、なんだなんだ！？」

「先生とルイーズ様が決闘だって！？」

　教え子たちが野次馬のように押し寄せ、エドガーとルイーズに応援の言葉を投げかけている。

　その中に、「はいはいー」と挙手する者がいた。

「あのー、わたしが審判しましょうかー？」

「ありがとう、ベアトリス。よろしく頼む」

「はーい」

　ベアトリスはエドガーとルイーズの間に入る。

　そして、思わず気が抜けそうな笑顔と声で、決闘の合図を下した。

「殴る・蹴る・掴むなどの身体接触、及び魔術の使用は禁止でーす。始めー」

　エドガーは先手をルイーズに譲る。

　しかし彼女は一歩も動かない。

　──なるほど、前回は先に攻撃して負けたから、今度はカウンターを狙うつもりだな。

　エドガーはルイーズの策に敬意を払いつつ、大きく息を吸う。

　瞬時に間合いを詰め、ルイーズの胴に向けて木剣を振るう。

「──は、速いっ！」

　ルイーズはエドガーの初撃を防いだが、驚きの声をあげている。

　袈裟斬り、燕返し、垂直斬り──

　エドガーは攻撃を仕掛けるが、すべての技をルイーズに凌がれる。

「この俺の攻撃を受け止めるとは、君は相当鍛錬を積んできたのだな。《王家の血を継ぎし光の巫女》よ！」

「ええ……そうよ！　子供の頃から、私は女王となるべく厳しく育てられた！　だから先生、あなたには絶対に負けない！」

　ルイーズは下段の構えを取り、様子をうかがっているようだ。

　エドガーは彼女の頭部に隙があると睨み、木剣を上段に構えて一気に振り下ろす。

「甘いわ！」

　ルイーズは素早い動きで、木剣を水平に薙ぐ。

　狙いは恐らく、エドガーの胴。

　彼は上段に構えたせいで、胴が隙だらけとなっていたのだ。

　だが歴戦者エドガーは、それすらも想定内だった。

　バックステップでルイーズの剣をかわし、再び地面を強く踏みつける。

　エドガーは前へ踏み出し、ルイーズの兜に向けて木剣を叩きつける。

「ぐっ──！？　あ……」

「勝者、エドガーせんせー！」

　ルイーズは頭を押さえながら、悔しそうに膝をつく。

　ベアトリスの勝利宣言により、教え子たちは一斉に湧き上がった。

「なん……だと……！？　先生、強すぎだろ……！」

「今朝のオオカミ戦で、ある程度は分かっていたが……間近で見ると圧倒されるな…」

　教え子たちは皆一様に、エドガーの強さに驚いている。

　エドガーはルイーズに回復魔術を施し声をかけた。

「大丈夫か？」

「あ、ありがとう……でも、また負けちゃった……」

「気にしないでくれ。今日もいい試合だった」

「そう……次は絶対に……勝つわ……！」

　ルイーズは決意の眼差しとともに、自力で立ち上がる。

　彼女の赤い瞳は潤んでいて強がっているようにも見えたが、エドガーは何も言わない。

◇　◇　◇

「今日の訓練はこれで終わりだ」

「ありがとうございました！」

　夕方。

　エドガーは剣術の訓練を切り上げた。

　これから食堂で夕食を取ることとなる。

　が、エドガーはルイーズに呼び止められた。

「エドガー先生、ちょっと話したいことがあるの」

「分かった」

　ルイーズがどこかへ歩いていくので、エドガーはそれを追う。

　恐らく、誰にも聞かれたくない打ち明け話でもするつもりなのだろう。

　しばらく歩き、合宿所から少し離れた茂みの中でルイーズは立ち止まった。

　とても申し訳無さそうな表情をしながら、彼女は頭を下げる。

「エドガー先生、あなたの経歴を《設定》だってバカにしてごめんなさい……今朝のオオカミとの戦いといい、さっきの決闘といい、あれは実戦経験があってこそだわ」

「なんだそんなことか。謝らなくていい」

「いいの……？　怒らないの……？」

「ああ。俺は正体を隠すために、あえて《設定》として自分の経歴を誇張したんだ。むしろ、ルイーズが《設定》扱いしてくれてこっちは助かってた──ああ、なるほど。今日は俺のカッコいいセリフに反応しなかったのは、罪悪感があったからか」

「カッコいいって……それ自分で言っちゃうんだ……あはは」

　ルイーズはほんの少しだけ失笑している様子だった。

　やはり彼女はこうでなくてはと、エドガーは思う。

「今、俺と君は仲がいい。そうなったきっかけは俺がボケをやってたから、そして君がツッコんでくれたからなんだよ」

「奇遇ね。同じことを私も思ってた」

「だからこれからも遠慮なく、俺の言動をツッコんで欲しい。『異端審問官』の件も含めて、な。俺は本気で君を怒ったり、嫌ったりはしないから」

　ルイーズはエドガーの言葉を聞いて、安心している様子だった。

　満面の笑みで、彼女は応える。

「分かった。あなたの正体を隠し通すためにも、仲良くなるためにも、これまで通りツッコんであげるわ。覚悟しておくことね……ふふ」

「ああ、それでいい」

　また少しだけ、ルイーズと仲良くなれそうだ。

　エドガーはそう思いながら、彼女と二人で合宿所に戻った。