中二病C級魔術教師、実は世界最強の《魔術師殺し》だった ～先生、あの《設定》って本当だったんですか！？～

第3話 決闘 《教師 vs 王女》

「みんな、遅れてごめん」

　授業開始のチャイムが鳴ってから数分後、エドガーはようやくグラウンドに辿り着いた。

　教え子たちの反応は様々だ。

　「ちょっとだけでも授業サボれてよかった」と喜ぶ者。

　「不真面目にも程がありますね」と呆れる者。

　そして──

「エドガー先生、この私と決闘しなさい！」

　一人の女生徒が大声で叫び、エドガーに挑戦してくる。

　彼女は先程、女子更衣室にてエドガーを叱りつけた銀髪の少女と、同一人物である。

　それと同時に、黒の下着を身に着けていたエロい子だ。

　女生徒たちは「がんばれー」と声援を送っている。

　一方の男子生徒たちは、挑戦者である女の子の勇姿に見惚れているようだった。

　──断ったらどうなるか、分かっているわよね？──

　そう言わんばかりに、彼女は鋭い光を放つ赤眼で睨みつける。

　エドガーは「これから授業しないといけないのに……」と溜息をつきながら、その少女を睨み返す。

「──決闘の理由は？」

「あんたが私たちの先生に相応しいか試させてもらう。それが理由よ」

「そうか……だが、決闘を申し込むならばまずは自分の名を名乗れ。教え子たちのデータはすでに頭に入れてあるが、顔までは知らないんだ」

「──っ！　うそ……でしょ……！？」

　エドガーの声を聞いた途端、先程まで強気だった銀髪の少女が狼狽え始める。

　他の生徒たちにも彼女の動揺が伝わっているのか、ひそひそと話をし始めた。

　「やばっ、殺気を出しすぎたか」と思ったエドガーは、少しだけ表情を緩める。

「いいわよ、教えてあげる……──私はルイーズ、この王国の第三王女よ！」

「──えっ？」

　この時エドガーは、自分の耳を疑った。

　彼は最近、この国に移住してきた外国出身者である。

　なので、王女の顔など知る由もなかったのだ。

　確かに教え子のリストには王女ルイーズの情報も載っていたが、まさかこの少女が王女だとは思っていなかったのだ。

　マズいマズいマズいマズいッ！　やべえ、どうしよう！

　殺される！　絶対に殺される！

　エドガーの次の一手は、一瞬で決定した。

「申し訳ありませんでした！」

「ちょっ……え！？」

　エドガーは勢いよく土下座した。

　そしてチラチラと、王女ルイーズの顔を伺う。

　腰の高さほどまで伸ばしており、しっかり手入れされていると思われる美しい銀髪。

　背が高くスタイルがよくて、綺麗な印象を受ける。

　──はずだが、今の彼女は怒りに表情を歪ませているため、エドガーにはむしろ「怖い」としか思えなかった。

　血のように真っ赤で、それでいてギラギラと輝いている瞳も、その恐怖心に拍車をかけている。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」

「謝罪はもういいわ！　それよりも決闘の返事は！？　受けるの！？　受けないの！？」

「受けます！」

　エドガーは土下座をやめてすっくと立ち上がる。

　そして必死に呼吸を整え、教え子たちに問いかける。

「──誰か、審判役をお願いできるか？」

「立ち直るの早っ！」

「俺がやります！　俺、マルク・ランベールです。よろしくお願いします！」

「ああ、よろしく」

　このマルクという男子生徒は、ホームルーム中にエドガーの経歴を《設定》だと笑った生徒である。

　そして、「国のために働きたい」という熱い思いを表明してくれた生徒でもある。

　エドガーはそんな彼に、幾ばくかの期待をしていた。

◇　◇　◇

　──準備は整った。

　グラウンドの中央には三人が屹立（きつりつ）している。

　決闘者であるエドガーとルイーズ、審判のマルクだ。

　彼らの結末を見守るように、教え子たちは静かに傍観している。

「王女殿下、もし御身（おんみ）が勝利した場合、いかがなさるおつもりですか？」

「それは自分の胸に聞けばいいわ。っていうか、怒らないから敬語使うのやめて」

　覗き見と、「王女と知らず偉そうな口を利いてしまった」という不敬。

　恐らくエドガーはこの国、否、この世界にはいられなくなるかもしれない。

　その恐怖を何とかこらえつつ、彼はルイーズを見据える。

「先生は？　もし先生が勝ったら私になにをして欲しい？」

「俺はただ挑まれただけだ。なにも望まない」

「殊勝な心がけね。分かったわ」

　ルイーズが腰を低くして構える一方、エドガーは棒立ちして敵を迎え撃つ準備に入る。

　彼は審判マルクに目配せし、試合開始を促した。

「一本先取。殺傷性の高い魔術、回復不能な障害を与える魔術、魔術障壁は禁止です──始め！」

「《雷よ、矢となりて彼（か）の者を貫け！》」

　決闘の幕は開けた。

　エドガーはあえて先手をルイーズに譲る。

　彼女の背後には10の魔法陣が生成され、それぞれが帯電している。

　その魔法陣から次々と雷の矢が現れ、エドガーに襲いかかる。

　1本目、2本目、3本目──

　エドガーは右横に跳び、それを難なくかわす。

　次なる4本目、5本目、6本目──

　エドガーの右側に飛来してくるそれを、今度は左に跳んで避ける。

　7本目はエドガーの左足元。

　8本目は右足元。

　魔術の規模・精度、そして使い方──どれをとっても一流だ。

　さすがは学年トップだと、エドガーはルイーズに心の中で賛辞を送る。

　エドガーの逃げ場を少しずつ減らしていくように、計算して放たれる雷。

　今の彼はルイーズによって動きを誘導されており、その状態で残り2本の矢をかわさなければならない。

　次の9本目と10本目が同時に、エドガーの右胸と左胸に向けて襲いかかってくる。

　今度は真横にかわさず上体を後ろに反らし、雷をやり過ごす。

　これでルイーズが放った魔術は、全てが無に帰す結果となった

「う、うそっ！」

　全ての攻撃が避けられると思っていなかったのか、ルイーズは狼狽えている。

　エドガーはその隙をついて一気に間合いを詰め、彼女の後ろに回り込む。

「チェックメイトだ。降参しろ」

「くっ……こ、降参するわ……」

　エドガーはルイーズの肩に軽く触れ、降伏勧告を行う。

　もしこれが戦場であれば、ルイーズの首から上は消滅していたことだろう。

　それを悟ったのかは分からないが、彼女はへなへなと膝を折った。

「し、勝者！　エドガー先生！」

「な……なんですか先程の動きは！？　ルイーズ様の魔術を全部かわすなんて、ありえません！」

「一瞬でルイーズの後ろを取るなんて、なんて脚が速えんだ！？　一体どうなってやがる！？」

　審判であるマルクを含め、教え子たちの反応は様々だ。

　だが共通して言えるのは、エドガーの実力を目の当たりにして戦慄しているということだ。

　エドガーはルイーズの正面に立ち、手を差し伸べる。

「立てるか？」

「ひ……ひとりで立てるわよ……変態……」

　ルイーズはエドガーの手を取ることなく、自力で立ち上がる。

　彼女の赤眼は涙で滲んでおり、悔しさがエドガーにも痛いほど伝わってくる。

「ど、どうせ私のこと……身の程知らずだってバカにしてるんでしょ……？　弱いって思って──」

「いい試合だった」

「……え？」

　エドガーは手を差し伸べたまま、ルイーズの双眸（そうぼう）を見据えて断言した。

　ルイーズはとても意外そうな表情をして、彼を見つめる。

「確かに、君よりも強い魔術師はたくさんいる。でも君はまだ学生だし、未来と可能性がある。それに、学生にしては本当に強かったって思ってる」

「ほんとに……？」

「ああ。今この瞬間、完璧じゃなくてもいい。卒業までに強くなって、また挑めばいい。もしその機会があれば相手になる」

　エドガーの言葉に、ルイーズは目を見張らせた。

　恐らく彼女の琴線に触れた言葉があったのだろう。

「完璧じゃなくても……いいの……？　ほんとに……？」

「君が何を目指しているかは知らない。でも、人生はまだまだこれからなんだ。少しくらいのんびり構えていてもいいんじゃないか？」

　ルイーズは涙を拭い、エドガーの手を取った。

　表情は未だ歪んでいるものの、しかしつきものは落ちた様子である。

「よろしく……先生っ……！」

「こちらこそ」

　これにて決闘は、綺麗な形で幕を下ろした。

　他の教え子たちは一様に拍手喝采を送り、エドガーとルイーズを褒め称えていた。