いつか、明日に

第4話

　ぼくは、身の置き所のなさを感じていた。

　死ぬ時に誰かといたくて、学校に来た。

　酔っ払った中年の教師に会い、次には、何の印象も持っていなかった女の子から告白された。

　彼女の言葉は、普通の時なら、どう答えるにしろ、どこか心をくすぐるものだったろうと思うけれど、今は、ただ、重たい。

　数瞬の沈黙が苦しく、ぼくは一生懸命言葉を探した。

「……そんな、ふうに思ってたって、知らなかった……」

　気持ちは嬉しいんだけど、と続けようとしたが、シラカワは大きな声で遮った。

「ごめん！　ごめんね！　今の、なし！」

　また無理矢理ににっこりしていたが、今度は視線を逸らしていた。暫し黙り込んでしまったぼくに、彼女なりの解釈をしたようだった。

「タカハシくんには、ナミちゃんがいるのに……わたし、何勝手に盛り上がって告ってんだろ。こんな事言われて迷惑だよね！　ほんと、ごめんね。今の、なしだから！」

「違うよ」

　思わずぼくは強い声で言った。

「え？」

「ナミカは関係ないよ。だってもう、逢わないんだから。あいつはもう、帰ったんだから。うちを出てった時、終わったんだ。ぼくはそう思ってる。だから、もう、電話もしない。あいつの事は、もう考えない」

「そうなの？　でも……好きだったんでしょ？」

　シラカワは、また、ぼくをまっすぐに見た。

「まあ……それはそうだけど」

　彼女の不思議そうに見開いた瞳から、溜まっていた涙がひとしずく零れ落ちた。

　ぼくはますます居心地悪く感じた。まるで、不実だと責められているような気がしたからだ。

　ぼくが好きだというシラカワが、ナミカの為にぼくを責める筈もないのだろうに、そのまっすぐな視線は、ぼくの中のよくわからない罪悪感を刺激した。

　罪悪感……？

　なぜ、ぼくが罪悪感を持たなければならないのだろう？

『お父さんとお母さんが待っているから』

　あの言葉が、ぼくとナミカの間に育っていたものを、すべて打ち壊した。ただ、それだけだ。

　ぼくより家族を選んだ彼女を、恨むつもりは全くない。ぼくが彼女でも、やはりそうした筈だ。

　好きだけど、でも、家族よりも、何よりも大切な存在、確かにそう言える程の感情は、お互いになかった、という事だ。

　それは、罪悪感を持つような事なのだろうか？

「そうじゃなくって……」

　つい、苛々した口調になってしまう。

「それはシラカワには関係ない。ぼくはただ、もう、ぼく以外の誰かの気持ちを背負い込む余裕がない。こんな状況なんだぜ？　誰だってそうだろう？　自分の事で精一杯だよ！」

「タカハシくん……」

　シラカワは、ぼくの語気に驚いて固まってしまったようだった。また一すじ、涙が流れていった。

　これで、ぼくに対する憧れなんかはなくなっただろう。

　彼女は何も悪くないのに、完全にこれは八つ当たりだ。

「タカハシくん……」

　もう一度、彼女はぼくの名を口にした。ぼくはそっぽを向いた。

　あの視線で見られたくない。自分でも嫌気がさすような弱さを、見通される気がするから。

　彼女に今すぐ出ていってほしい、という気持ちと、それとは違う気持ちが交錯する。

「でも……タカハシくんは、それで、寂しくないの……？」

　聞き取りにくいくらいに小さな声で、シラカワはそう言った。

「自分の事だけ考えて死ぬの、さびしくないの……？」

　ぼくは、立ち上がった。

　勢いがついて、椅子が大きな音を立てて倒れた。

「タカハシくん？」

「もう、話したくない」

　それだけ言って、ぼくは教室から走り出た。

「タカハシくん、待って！」

　シラカワの叫びを無視して、ぼくは一気に階段を駆け下りた。

―――

　さびしくないの、だって？

　寂しいに決まってるじゃないか。

　でも、そんな事は言いたくない。どうして口にしなきゃならないんだ？　これまで、あんまり喋った事もない女の子相手に。

　ぐちゃぐちゃと色々な思いを頭の中に巡らせながら、気がつくと、グラウンドの近くまで走っていて、ぼくは息を切らせてそこで立ち止まった。