降誕祭の使い人

序、夜汽車

鳥位名 久礼（とりいな くれい）・編

セッション日：2020年2月16日～2021年5月28日

　LINEにて（リレー小説形式による）

◆主な登場人物

＊クルト：焦茶の長い直髪が特徴の11歳の少女。森の賢者（ドルイド）の名家出身の精霊使い（シャーマン）兼賢者（セージ）。ふわふわと幼げで内気そうな一見によらず、神話や薬草学などに精通し、内実は利発器用で意外にしたたか者。実は高等妖精族（エルダーエルフ）を母に持つハーフエルフなのだが、とある事情（『霧の谷』参照）で普段は人間の姿（普通の短い耳）になっている。

＊カテナ：紺色のツンツン髪と毛皮の腰巻のみを身に着けた野性的な姿が特徴の推定9歳男児。獣人（狼男）と人間の子で月夜には狼に変身できる半獣人だが、普段は至って無邪気な子供（但し人間不信）。度し難い野性味と人間社会への無知ゆえに突飛な行動も多いが、血気盛んな男児らしい純情で突っ走る愛されトリックスター。

＊ドルジ：仙人のように白く長い鬚と眉毛が特徴の109歳の老人。長い眉毛で目が隠れている。雪の大山脈に囲まれた東方の辺境「カワチェン」出身の僧侶（ラマ）（現地域での公的身分は一応大地母神ヨルズの神官（プリースト））兼魔術士（ソーサラー）。年の功による智慮と泰然自若さ、また少しお茶目で気立てのいい好々爺ぶりを併せ持つ、一行の人望篤き長老。

＊パンドラ：炎のように赤く豊かなウェーブ髪が特徴の33歳の女。鍛え抜かれた体軀の繰り出す情熱的な舞踏と弦楽が得意な剣士（ファイター）兼旅芸人（バルド）。魅惑的な美貌と立ち振る舞い、剣と伎芸に懸ける剛毅と気高さ、そして仲間を励まし人を助ける仁愛と義侠心を持ち合わせた、誰もが慕う良き姐御肌。生き別れの“心の家族”たちを捜している。

＊アイシャ：紺色のウェーブ髪が特徴の18歳の娘。魔法学院に通う魔術士（ソーサラー）・賢者（セージ）。根っからの本の虫であり、古典文学や説話などに教養豊富。また交易商人の出身のため多様な言語に精通し、交渉術にも長ける。物静かで大人びた（少し達観したような）性格だが、カテナを筆頭としたこの破天荒者集団も悪くないと思っている。

◇キャスト：

　クルト＆ドルジ＆ゲームマスター：鳥位名久礼

　カテナ：天空（あまぞら）大地

　パンドラ：AKIRA

　アイシャ：主にゲームマスターが動かす（一部キャラ主「ま」氏による）

－前日談－

　一年と数ヵ月前、古城ヴァルトベルクにて行われた歴史ある音楽祭。ひょんなことから一行が拠点とするプラーク市の地元名楽士ゼバストゥス・アンスバッハ師と彼の娘アンナ嬢らの楽団の護衛兼助演者としてそれに参加し、絆を深めた冒険者たち。

　音楽祭が終わると、思うところあって冒険者一行とプラークの街を離れ、めいめい一人旅に発っていったパンドラとカテナ。（『ヴァルトベルクの名楽士』参照）

　時は流れ、ドルジたちは北国ルーシの辺境の地キルスクで、思いがけずパンドラ・カテナと再会、再び冒険劇を繰り広げて絆を取り戻す。（『絆の記憶』参照）

　そして、皆共に思い出深き街プラークへと帰ってきた。

－序、夜汽車－

　白く霞む暁の地平線。しんしんと降る雪を切って走る夜汽車。汽笛の音と動輪の鼓動が、雪と薄明で白く染まった大地に鳴り響く。

　車窓は、白い雪原から次第に冠雪して建ち並ぶ家々を映し出す。

　城壁に囲まれて、木組み白壁の家々と高い石造りの教会の塔が建ち並び、小山の上の城塞にはひときわ高く大きな大聖堂の塔が聳（そび）え建つ、大きな街。汽車はやがて、その街のたもとへと入っていった。

　大きなアーチ屋根に覆われた突端式ホームの並ぶ駅。汽車はその中にゆっくりと停車して、白い蒸気を吐いた。

「んっ、と……」

　客車の乗降口の小梯子をとんとんと鳴らし、焦茶色（ブルネット）の真っ直ぐで長い髪を揺らして、小柄な少女がホームに降り立つ。大きなかばんを力一杯に客車から引き下ろし、小さな手を包む手袋に息を吹きかけると、息は白い湯気となって消えていった。

　その後ろから、白く長い鬚と眉毛の老人がホームに降り立ち、コートの懐から懐中時計を取り出して見やる。時刻は朝八時過ぎ。

「定刻通りじゃな」

　老人もまた、ほっ、と白い息をつく。

「よっと！」

「ふふ、坊や、飛び降りると危ないよ」

　そのさらに後ろから、この寒空の下にあって場違いな、野性的な皮衣を腰に巻いただけの幼い少年が勢いよく飛び降り、最後に、紅く豊かな髪をマフラーに包んだ長身の女が降り立つ。

　大きな赤煉瓦造りの駅舎を出ると、薄く雪の降り積もった石畳の道を、馬車や路面汽車（トラム）が行き交う。駅前の広場には朝市が立ち、人々の賑わいが行き交っている。

「みんなで、帰ってきた……」

　その街並を、少女は感慨深そうに見渡し、呟いた。

　旅立った時にはまだ晩秋であったこの街も、今やすっかり冬模様に衣替えしていた。約一ヵ月ぶりに、少女と老人はこの街に帰ってきた。少年と女は、実に一年と数ヵ月ぶりである。

　帝国領邦ベーメン王国の首都にして、帝国中でも屈指の大都市・プラーク。思い出深い街、思い出深い仲間たち。

　ちらちらと舞う粉雪が、彼らを祝福するかのように出迎えた。