白の水鏡ｰなんで僕とあんたが転生してるんですかｰ

第1部 ともだち

第1話 梅の花

細くて手を伸ばせば容易く手折れる枝に目を奪われる。白く闇夜に浮かぶこの花は、僕が大嫌いで信頼しているあの人の好きな花だ。

下手くそで実直な歌に幾度も詠んで、その詠った回数より多く僕にからかわれても懲りないほどに、あの人はこの花を好いている。

冷える中、我儘を言って開いてもらった雨戸から白い花弁がゆっくりと僕の枕元まで降りてくる。

花弁が座る場所に選んだのは僕の刀だった。

僕の人生そのものと言っていいほどの、魂に座られても苛立ちすら感じないとは、次にこの花を見ることはないかもしれない。

この花弁の図々しさは、今も戦をしているあの人のようだ。

あ、そう考えたらちょっと苛立ったかもしれない。

行燈に照らされた花弁を手に乗せるが、わずかな風でそれは再び舞っていった。

爽やかな甘い香りが、部屋に立ち込めている。この香りは嫌いじゃない。

「総司さん、今日はご機嫌ですね」

「梅を見ていたらちょっと腹の立つことを思い出してしまいました」

「そうですか」

刀と逆隣に腰を下ろしたお婆さんを見やる。今日はくすんだ小豆色のような小袖を召している。

この仕事を請け負うまでの経緯がどうであれ、死病を患った人間を看病してくれる優しいお婆さんだ。

「今日は、先生からお便りはありませんか？」

「さぁねぇ、手紙1つ、私は見てないよ」

「そうですか」

始終穏やかなお婆さんの表情に少し苦しそうな影が見える。

きっと、僕に言うなと口止めされているのだろう。

時折、この家に顔を見せる姉のミツもこの話題を避ける。

敗戦続きの幕府軍に属する近藤先生に関して、良い話が入ってくるのはないだろう。

もしかしたら＿＿

いや、それだけはあの人が付いているのだからない。一瞬の栄華と永遠の忠義を、同時に魅せてくれるあの人なら。

だから僕はあの人のことが嫌いだったのかもしれない。

先生があの人と遠くに行ってしまう気がして。

でも、現実に先生が遠くに行ってしまった今は、傍にあの人がいるだろうと思うとなぜか心穏やかだ。

もっと前にこの心持を知れたら上手くやっていけたのだろうか。

それとも死ぬ間際にならないとこの気持ちまでたどり着くことはできないのか。

何にしろ、もう会うことはない。