ぼくは信長である～十四歳の令和少年が、天文の戦国時代に転生しちゃった～

118 足利義昭、室町幕府第十五代将軍になる

　池田城の戦後処理のため、ぼくは芥川城の大手門を出た。大手門に控えている軍勢の前に、忍びの権蔵の姿があった。彼を手招きする。

　権蔵は僕の前に走りより、膝を落とした。そしてぼそぼそと呟く。何を言っている。聞こえないではないか。

　ぼくは体を屈める。権蔵はぼくの耳元で囁く。

「義栄さまが、九月三十日、病死されました」

「そうか、死んだか……」

　ぼくは権蔵の労を労（ねぎら）って、肩を軽く叩いた。

　義昭の喜ぶ顔が目に浮かぶ。

　池田城下は焼け野原だった。

　柴田勝家の軍勢が城下を焼き払ったのだ。

　ぼくが陣屋に入って行くと、勝家以下の諸将が片膝をついて出迎えた。

「勝家、手を焼いたようだな」

　ぼくは渋い顔で言った。

「はっ、敵も天晴、見事な闘いでございました。これ以上、双方、兵を失うのは忍びぎがたきものがありましたゆえ」

「うん……」

　ぼくは頷いた。

　床几に腰を落とす。

　前田利家がぼくの後ろに立った。小者が茶を合議台に置く。

　茶を啜っていると、ぼくと同じ年ごろの武将が子供を引き連れて入ってきた。

「殿、池田勝正にございます」

　勝家が言った。

「ウム……」

　ぼく、織田信人は転生前から、この人物を知っていた。

　池田勝正は、金ヶ崎の退（の）き口において、木下藤吉郎、明智光秀と共に殿軍（しんがりぐん）を務めた人物なのだ。聞きなれない人物が殿（しんがり）を務めた理由が分からず、ぼくにとって謎だったのだ。

「われは人質を差し出し、織田信長さまの軍門に下ります。これよりは、織田軍の先兵となって仕える所存にございます。なにとぞ、お願いたてまつります」

「ウム……」

　ぼくは立ちあがった。

「勝正、天晴な戦ぶりであったそうな。そなたの所領は安堵といたす。これよりは、われらと共に、天下を目指そうではないか」

「ははっ」

　池田勝正は額を地べたに擦りつけた。

　兵庫の藤原長房が支配する越水城、滝田城への攻撃を続行するよう勝家らに命じ、ぼくは十月三日芥川城に戻った。直ちに、義昭に戦勝報告する。

　義昭は満足気に頷いた。

　畿内に入ってから、わが軍は破竹の勢いであった。連戦連勝、向かうところ敵なしであった。残された大きな課題は、義昭の将軍宣下だけである。

「聞くところによりますと、十四代将軍足利義栄さまは病死されたとのことでございます」

「それは、まことか？」

「はっ」

「いつのことであるか？」

「九月三十日にございます」

「わたしは、いつ京に戻れるのだ」

「間もなくでございます。これより、将軍宣下まで、いろいろとやらねばならぬことがございます。失敗は許されませぬ。ことは、慎重に運ばねばなりませぬ」

「信長どの～。まちどおしいのお～」

「ははっ」

　大丈夫か、この人……。最初に会ったときには、命さえあればいいと言っていたのに。今は何を考えているのか。

「義昭さま、松永久秀の件で、お願いがございます」

「久秀？　なんじゃ？」

「第十三代将軍、足利義輝さまの件でございますが、われが調べたるところ、三好と共に殺害に加わったのは、息子の久通の仕業にございます。久秀は大和におったのでございます。それと、三好との戦いで大仏殿が焼けましたのは久秀の放火ではなく、延焼が原因だったのでございます。間違いありませぬ」

「うん」

「われらが、上洛できたのも、久秀が京で三好一族を引きつけてたからにほかなりませぬ」

「うむ」

「今は、義昭さまの度量を見せつけるところでございます」

「どうするのだ」

「われは、久秀に大和の国を与え、京の備えをするつもりでございます。そのため、大和の国の切り取りをせねばなりませぬ。細川藤孝殿、和田惟政をお借りいたしたく存じます。我軍からは佐久間信盛を当たらせます」

「分かった。両名には伝えておこう」

　その日の午後、松永久秀と今井宋久が挨拶に来た。

　ぼくはまず今井宋久に、帰蝶と木下藤吉郎と共に大広間で会った。宋久は天下の三壺の一つ「松嶋茶釜」と「紹鴎茄子茶入」をぼくに献上した。宋久は堺会合衆の一人である。甲冑製造で需要の高かった鹿皮などの皮製品の販売で財をなし、納屋業（倉庫兼金融業）、薬種（硫黄）、火薬、鉄砲などを販売し富豪への道を駆けあがった。

「既に知っていると思うが、われは矢銭として石本本願寺に五千貫、大和法隆寺に二千貫、堺には二万貫（二億円～三億円）を要求しておる。即座に本願寺と法隆寺はわれの要求に応じた。ところが、堺はこれを断り、堀をめぐらせ、われに一戦を構えるつもりである」

　ぼくは穏やかな口調で語りかける。宋久は優しい笑顔を浮かべている。

　ぼくは横に控えている藤吉郎を指さした。

「この者は木下藤吉郎と申す我軍屈指の武将である。難攻不落といわれた箕作城を一晩で落とした強者である。この者が言うには、堺会合衆を叩き潰すが上策と申しておる。宋久殿、この者の考え、どう思われる？」

「よき考えとは思いますが、商いを行う者から見れば上策とは思えませぬ。それでは、一銭も入らぬ上、戦に銭がかかります」

「うむ、それでは、如何いたす？」

「わたしが、会合衆との仲介役を担いましょう」

「出来るのか？」

「堺も、焼け野原になってしまっては、元も子もありませぬゆえ。おそらく、応じるでありましょう」

「そうか」ぼくは笑顔を浮かべた。

「成功すれば、そなたに摂津の地に、知行地を与えようではないか」

「ははっ」

　宋久が去った後、ぼくは残りの仲間、前田利家、太田牛一、蜂須賀小六を集めた。久秀との話を聞かせるためである。

　松永久秀が現れ、ぼくに名器「九十九髪茄子（つくもかみなす）」を献上した。

　九十九髪茄子は現在国宝、当時の価格で一千貫である。

「足利義昭さまは、そなたの武勲に応えて大和の国を与えると申されておる。知ってのとおり、大和は切り取らねばならぬ。存分に働くがよかろう。義昭さまは、細川藤孝殿、和田惟正殿を加勢させるとの事である。われも、佐久間信盛を加勢させる。二万の軍勢である」

「有難き幸せ」

「それに、久秀殿、われの嫡男信忠と、そなたの姫の縁組であるが、ここにおる太田牛一が取り仕切る。よしなに頼むぞ」

「ははっ」

　十月十日、松永久秀軍は義昭とぼくの加勢を得て、二万を超える大軍で大和の国に進軍した。

　ぼくは洛中洛外に兵を配置、厳重な警護体制を敷いた。

　そして十月二十三日、義昭は内裏に参上、帝より室町幕府十五代征夷大将軍の宣下を受けた。

　＊第二幕「美濃攻略戦から上洛まで」が終了しました。次回からは第三幕「畿内平定戦から石山本願寺戦まで」が始まります。