volaille -鳥籠の王国

序章 祈師と聖女

　聖女様、と呼ぶ。

　聖女様、聖女様、聖女様……

　――祈師（みこ）様は本当にすばらしい。彼女こそ神だ。我らはその恩恵を授かっているのだ！

　そう叫ぶ信者たちに笑ってみせて、私は心の内を顔の下に隠すのだ。

　――祈師（おねえ）様（さま）が、なんだというの？　彼女が私に、あなたたちになにをしてくれたというの

　――あの人はね、そこにいるだけのお人形。でも、きっと、私の方が、もっと……

　そうだ。私の方が、あの人なんかより数倍もただの置き飾りだ。妹なんて立場で生まれて、こんな扱いを受けるくらいなら、最初からあの人として生まれていればよかったのだ。あの人とおなじか、それとも――そもそも私がこの世に生を受けたことが、間違いだったのだ。

　そうでしょう？　そうでないのなら、こんな運命、私に訪れるはずがないのだもの。

　神は、姉。それならば、こんな運命を私に背負わせたのも姉。そんなはずがない。あの人はそこにいるだけ。そこにいて、きれいなだけの従者を侍らせて、花を摘んでいるだけだ。そんな人間が、神であるはずがない。

　――姉が神なら、その妹である私だって、もっと、もっと……

「ローディア、お前は王家に嫁ぐんだ」

「はい、お父様」

　微笑んで、なにもかも受け入れたような顔をする。それだけが私の得意なことだ。絶対守護力もない、ただのお飾りは、そうやってすべてを隠すことで、この世界を生き抜いてきたのだから。