「――そっちの、デカい宿にしよう」

　俺は若い男にそう言った。

「とりあえず宿泊のみ。10泊分で銀貨1枚預けておく。多少の値引きは期待していいか？」

「ご案内いたします！　お荷物お預かりします！」

「要らん。自分で持つよ。ああ、そうだ――部屋の清掃は不要だ。部屋には誰も入れないでくれ。誰か尋ねてきても通さずに、メッセージをお前が預かってくれるか？」

「かしこまりました！」

　ちら、と少女の方を見ると残念そうな顔をしていた。

「先に宿に行っててくれ。できれば王宮が見える部屋がいい」

「はい！　お待ちしとります！」

　さっきまでのガラの悪さはどこへやら。現金な奴だ。商売には向いていないな。

　向いている向いてないという点では、この少女も不向きだな。

　心情が態度に出るのは商売には合わない。特に接客業は。

「あの、君？」

「はっはい！　あの！　また、王都を訪問される際にはぜひ当館をお選びただけま――ぶっ！？」

　あ、噛んだ。

　次に繋げるためのセールストークを用意していたのは賞賛するが。

「うぅ……」

「あとでそちらの宿にも行くから。角部屋を用意してもらえるかな？　これは前金」

　項垂（うなだ）れる少女に、俺は銀貨を握らせる。

「え？」

「まあ、俺も訳ありでね。客の事情を詮索しないのは宿屋の鉄則だろ？」

「はいっ、失礼いたしました」

「じゃあ、後程」

　身を隠せる拠点は多いほどいい。

　どこで誰に襲われるかもわからんしな。

（女に甘いのう。相変わらず年端もゆかぬ娘でも見境なしか、ユーマよ）

　だから！　拠点は！　多い方がいいんだって！！

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