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第202話 呪いでないなら何なのか

　んん？

　ミラベル、お前今なんつった？

（王には呪いがかかっておらんと言った）

　でも王様、めっちゃ死にそうだぞ。

　などと「ヤツ」と胸中で話しつつ、俺は王を改めて観察する。

　骨に皮が張り付いているだけの痩せこけた体。

　老人というのも憚られるほどに死を身近に置いているようだ。

「御父様、きちんと食事を摂られておられますか？」

「あまり食欲がなくてな」

「御口に合いませんの？」

「何を食べても味があまりせんのだ」

　エリザヴェートは少しだけ会話をして、王をベッドにそっと横たえた。

（呪いにかかっていようがいまいが人は死ぬ時には死ぬ。それはユーマもよーくわかっておろう）

　まあ、それはそうだが。

　じゃあ何が原因でこんな有様になってる？　毒か？

（いや、毒を使われたような症状でもなさそうじゃのう）

　死霊術師（ネクロマンサー）の見立ては、素人の俺よりも確かだろう。

「ヤツ」の発言を事実とするなら、なんでこんなことになってるんだ？

（加齢による衰弱やもしれぬ）

　つまり、王が臥せたのは、誰かに仕組まれたものではない、っていうのか？

（はてさて。加齢以外に原因があるかどうか、そこまでは儂にも分からぬよ）

　王が臥せたことが、仕組まれたことでもそうでなくても、ともあれ代替わりの――王位継承権争いの切っ掛けにはなったのは間違いないな。

　それはさておき、この場ではこれ以上の情報は得られそうにない。

　ならば、

「陛下、私はこれにて失礼いたします。お休みのところ、失礼いたしました」

「うむ。こちらこそ失礼した」

　俺が王の居室を辞すると、ノヴァがついてきた。ついてくるなよ。

「ユーマ殿、どこへゆくのだ？」

「俺は情報収集してくる。ノヴァは俺の言いつけをちゃんと守っとけ」

「言いつけ？」

「エリザから絶対に離れるな、って言ったろ」

　誰が狙ってるかわからんからな。

「うっ」

「忘れてやがったな。まあ、そっちは頼む」

「ユーマ殿はひとりで大丈夫か？」

「魔剣（レーヴァテイン）を持ったノヴァより強い奴が王宮内に何人いるんだ？」

「魔剣抜きなら私より上手（うわて）は数人いる」

「だったら問題ない。魔剣持ちのお前に勝ったんだぞ、俺は」

「油断はするなよ、ユーマ殿」

　はいよ、と軽く答えて俺は歩き出した。