不死の魔女は休まらない

アリウム(２)

　翌朝、アレンは医務室に向かった。

「おはようございます」

　アレンがそっと扉を開けると、そこには例の少女以外は誰もいなかった。

「誰もいないか……」

　周囲を見回しながらそっと扉を閉めると、彼女が眠っているベッドの仕切りを開けた。

　彼女はまだ起きていないようで、寝息を立てていた。昨夜は薄暗くてよく見えなかったが、何より目を引いたのはその銀色の髪だ。

「地毛の銀髪なんて見たことないな……」

　それに何処か異国。いや、まるで異なる世界の存在、そんな感じがした。

「それに、この首輪……」

　アレンが彼女の首輪を触ろうとしたその時、彼女は目を覚ました。

「…………ここは？」

　紅の瞳がこちらを見つめる。彼女は目を擦ると、少しずつ自らの状況に気付き始めた。

「貴方は？助けてくれたの？」

「まあ、そうだ。目が覚めてよかったよ」

　彼女ははだけた入院着を整えると、体のあちこちを触って何か確認をしていた。

「あ、ありがとう！で、ここは何処か教えてくれませんか？」

「ここはマシヤ……っても分かるかな？」

「マシヤ……。ノーラーからはどれくらい離れていますか？」

「えっ、ノーラー？」

　ノーラーといえば今、こちらの軍が攻撃している土地の名前だ。ここからそう遠くはない。

「そんなに離れていないけれど……」

「やはり、そうですか……」

　彼女はそれを聞いて少し考え込んでいた。

「その、こちらも聞いていいかな？」

　アレンはあまり彼女の邪魔をしたくなかったが、聞かなくてはこのあとのミドルトン少佐との話に差し支えが出る。

　彼女はそれを聞くと、はっとした顔になりこちらを向いた。

「すみません、少し考えごとをしてしまって……」

「こちらこそ。で、君の名前を教えてくれないかな？」

　柔らかい物腰でアレンは尋ねた。

「名前は……アリウム。そう、アリウムです」

「アリウム？珍しい……」

　アレンは彼女の名前を手帳に書きながら、進める。

「で、どこから来たか教えてもらえるかな？」

「ノーラーからここまで逃げてきたんだと思います」

　アレンは心の中で「思います」に違和感を覚えた。

「思いますってどういう……」

「それが、あまり記憶がはっきりしなくて……」

「ああ、そうか。なら覚えている範囲で構わない。それで、君はどうしてここまで逃げてきたのか覚えてる？」

「あの、それは……」

　彼女は少し俯きながら、髪をいじり始めた。

「話したくないならそれでも構わないよ。これだけで十分だ」

　そう言ってアレンは手帳を閉じると、懐にしまった。