異世界に転生したらオークの花嫁になってしまいました

第542話 変わり者どもの群れ

奇妙な垂れ幕をくぐり、その内に入ると、そこにはのどかな田舎村の光景が広がっていた。

内側から見た村外の景色は垂れ幕をくぐる前と変わらない。

あくまで外から見た時この村だけが見えなくなっているようだ。

「わあ……！」

初めて入る人型生物（フェインミューブ）の村。

ヴィラウアは瞳を輝かせて周囲をきょろきょろと見下ろして……

「わぁ～～……………？」

声のトーンが徐々に下がってゆく。

「～～………………？？？」

そしてへにょんと途切れた。

だっていない。

人間もいない。

ノームもいない。

ドワーフも（案内してくれたネッカ以外は）いない。

小人（フィダス）も獣人（ドゥーツネム）もいなければ天翼族（ユームズ）もいない。

エルフはいるけどなんか肌が黒い。

かわりにゴブリンがいる。

ゴブリンが何かの細い棒のようなものをやすりで真剣に磨きながら時折それを日の光にかざし幾度も頷いている。

そしてコボルトもいる。

犬のような顔をしたコボルトが石台の上で短刀をとんてんかんとんてんかんと木槌で叩きながら表面の傷を観察している。

なぜか眼鏡（のようなもの）をかけた蜥蜴族（ラゲルゥネム）がいる。

彼は屋外だというのに木製の椅子に座り片胡坐を掻き、書物を片手に静かにページをめくっている。

その後ろで大きな岩の周りをぐるぐる回りながら色んな角度からその岩を観察しているのは戦鬼（トロル）ではなかろうか。

彼に至っては何をしようとしているのかすら不明である。

彼らだけではない。

そもそもヴィラウアには種族すらよくわからぬ連中までいる。

村の奥にいる背中に蝙蝠のような羽を生やし角を生やしたあの女性は何者だろうか。

さらにその向こう、家と家との隙間を横切っているのは獅子だろうか……だがその割にその顔はどこか人のようにも見える。

そう、その村にいるのは種族がみんなバラバラで、それでいて普通の人型生物（フェインミューブ）の集落では見かけない連中ばかりなのだ。

それでいて服装はある程度統一されているのがますますよくわからない。

「？　？？？」

事態がよく呑み込めず、頭上に幾つもの『？』を浮かべるヴィラウア。

「ここはさっきも言った通り『隠れ里』でふ」

「隠れ里……」

「はいでふ」

皆ネッカとヴィラウアに気づいたようだが、特段声を上げたり群れ集まったりはせず、数人が片手を挙げて挨拶するのみだ。

「ここにいるほとんどは考え方や主義主張が自分の種族と合わずにはじき出されたか、或いは自ら決別された方々でふ。そうした方のうちそのまま人型生物（フェインミューブ）の街に案内できない方たちにここで暮らしてもらっていまふ」

「そのままでは、人型生物（ブーナーワット）の街に……」

そこまで言い差してようやくヴィラウアにも己がここに案内された理由が理解できて、自分自身を指さした。

「わたしも！」

「はいでふ。申し訳ありませんが」

「………だいじょうぶ」

確かにちょっとがっかりはしたけれど、そもそもが討伐されず受け入れてもらえた、というだけでまず僥倖なのだ。

とりあえず同族たちから離れることができた。

この村だとてすぐ横を人型生物（フェインミューブ）が歩いているのだし、頑張ってここで暮らして行こう。

そうすれば人型生物（フェインミューブ）たちに近つけて、そしていつか…

…とそこまで考えてあまり頑張ったらダメなんだと先刻の言葉を思い出す。

「失礼します」

と、そこでヴィラウアの背後の垂れ幕が開きそこから人間族の女性が入ってくる。

馬を引いており、その馬が樽を積んだ荷車を引いていた。

「ネカターエル様。こんにちわ」

「ラルゥさんでふか。いつもご苦労様でふー」

「あら、こちらは新しい方ですか？」

「はいでふ。しばらくここで暮らすことになると思いまふ」

「まあ。ではこれからよろしくお願いしますね」

嬉し気に微笑みながら会釈した娘…ラルゥがぎょっとして目を丸くするヴィラウアの足元（文字通り足元である。彼女は巨人族なのだから）を通り過ぎてゆく。

そして村の様々な異種族どもに軽く会釈をしながら奥の方で背の高い人物と何やら会話しつつ書類を交わしていた。

「あ、あ、あれ……」

「今は周辺村で暮らしているラルゥさんでふね。この街の一番の古株でふ。ネッカより昔からいまふから」

「あれ、これ、幕……」

「でふ？」

わたわたとヴィラウアが背後の垂れ幕を持ち上げてその向こうの景色を指し示す。

まあ内側から見れば幕に映っている景色も実際の外の景色も変わらぬのだが。

「ヒ、ヒトからわたしたちを隠すため……じゃ……？」

そう。

ヴィラウアの精いっぱいの思考回路ではこの状況は明らかにおかしい。

村を覆っている垂れ幕……それがどこから垂れているのかは不明だが、少なくともその垂れ幕の効果によって村の外からはこの村が見えないようになっている。

単純に考えればその垂れ幕の力によってこの村を隠しているのだ。

何故隠しているのかと言えば見られたくないからで、なぜ見られたくないのかと言えばここに暮らしている者達がこう……人型生物（フェインミューブ）にとって嫌われ者だからだ。

ヴィラウアはそう考えたわけだ。

盗人や騙し討ちや戦場の死体漁りばかりしているゴブリンやコボルト。

よくは知らぬが砂漠で隊商などを襲うとされる蜥蜴族（ラゲルゥネム）。

そして乱暴で粗暴な巨人族！

そこまで心の中で呟いて、ヴィラウアは背筋をぞぞぞ、と総毛だたせた。

考えるだけで恐ろしい。

もう二度と人型生物（フェインミューブ）の襲撃の片棒を担ぐだなんてご免である。

ともあれそんな嫌われ者連中が一か所に群れ集まっているのである。

単純に考えれば見られたくも知られたくもないだろう。

だから呪術か何かを使って他の人型生物（フェインミューブ）からこの村を隠しているのかと思っていたのだが……

だが先ほどの娘は当たり前のように村に入ってきた。

ネッカの仲間だから知っていたのだろうか。

「勘違いされてるかもしれないでふが、別にこの村があること自体は街の人たちに秘密にされてるわけではないでふ」

「そうなの！？」

「はいでふ」

だがそれならなおのことこの村を隠している理由がわからない。

呪術についてはまるで詳しくないけれど、村一つまるごと消し去ろうだなんて相当強い呪いのはずなのだ。

隠す必要がないならなぜそんな強い呪いを使うのだろう。

「ここに最初の人型生物（フェインミューブ）でない住人が暮らし始めた時、ミエ様が街の皆に御触れを出して知らせたでふ。無論賛否両論あったでふが、ミエ様は全て自分が責任を取るとおっしゃって…」

「ミエサマ、すごい！」

またミエサマである。

一体何者どんな化物なのだろう。

目の前のネカターエルが畏怖するレベルなのだから相当恐ろしい呪術師に違いない。

ヴィラウアは改めて恐れおののいた。

「なので街の住人は皆『こういう村が街の北にある』こと自体は知ってまふ。まあこの場所を正確に知っている人はそう多くはないでふが」

「なるほどー」

「なのでああして食料の運搬とかも普通に行われてるでふ」

「なら、その、やっぱりなんでかくして……？」

「街の外の人たちに知られないように、でふね」

「あ……」

そう言われてヴィラウアは思い出す。

この街の南から東をぐるりと回って北に来たけれど、南と東と北には大きな街道が整備されていて馬車が頻繁に通っていたし、旅人らしき者達も多かった（そして彼らは一様に彼女の姿を見て大いに驚き怯えていた）。

つまりこの街は人の出入りが多いのだ。

ド田舎の巨人の村とは違うのである。

そうした人たちから見れば巨人族など恐ろしい存在に見えて当然だろう。

だから隠すわけだ。

ヴィラウアはよくやく得心してうんうんと独り頷いた。

「ではネッカは用があるのでそろそろ失礼しまふね」

「行っちゃうの！？」

名残惜しそうにヴィラウアが叫ぶ。

「申し訳ないでふ。あとのことは彼にお任せしまふから」

ネッカは先ほどまで村娘ラルゥと話していた長身の人物を指さす。

彼はネッカの指に気づき、己を指さすと大きく頷き、そのままこちらへ歩いてきた。

「ユーアレニルさん、新人のヴィラウアさんでふ。村の案内と説明をお願いしまふ」

「おお学院長殿！　お任せあれ！　見事指令を果たして御覧にいれよう。ハハハハ！」

片手を挙げて挨拶しながら朗らかにそう告げるその男は身長8フース（約2.4m）に達するほどの巨躯であった。

つまりヴィラウアと同じ巨人族である。

それもただの巨人族ではない。

ヴィラウアの前にやって来たのは人肉を好んで食べるとされる……食人鬼（オーガ）であった。