絡繰功夫・幻想奇譚《からくりくんふー・げんそうきたん》 「不老の功夫老師と弟子の奇妙な冒険活劇」

第121話 諦めない心が喚《よ》び起こすは――。

「ッ！」

　――早ェッ！

　縮地のそれのはずだが、主導権を握っているのは九龍なのだからまさに段違いだ。

　コマ落としのように迫ってくる九龍（クーロン）に対応できなかった。

「この地に沈めッ！」

「！」

　九龍は蹴りをアイシャの体に埋める。

　遠慮会釈もないのだから、その痛みは凄まじい。だが、それ以上に――。

「ははは、抵抗もできぬか？」

「……ッ！」

　苦痛に唇を噛まされる。親同然に自分の面倒を見てくれた京（ケイ）に殴られたような感覚に陥るのだから無理もない。

　――畜生が……。

　この感覚は想像以上にアイシャの精神を蝕んだ。

「！」

　――九龍ごと、斃すしかねェのかよ……。

　一瞬、京を救うためにと考える。このままでは京が国中の人間を殺してしまうことになる。それは京にとっても辛い。

　だが、斃すことをそれは京が望むことかといえば――。

　――師範（センセイ）のことだ、九龍も助けてあげてほしいっていうだろうな……！

　　妲己（ダッキ）も京の師匠なのだと思わされた。

　京も九龍も助ける――。それこそが両極の功夫遣いを学ぶ者の信念に基づいた行動だと。

「性悪神龍！　いつまでもやられっぱなしだと思うんじゃねェぞ！」

「ぐ……！」

　気合を入れなおし、アイシャは九龍の攻撃を弾く。予想外の反撃に九龍がたじろいだ。

「難しいことを考えるのはやめだ。どっちも助けるんだよ！」

「なに……どっちも救う？　どういう意味じゃ？　何を訳の分からぬことを」

　アイシャの言葉に九龍が困惑してしまっている。

「お前自身の意志でやってることじゃねェってことだ！　熊猫拳（シュンマオチュン）ッ！」

　アイシャの熊猫拳が、九龍に迫る。さきほどの勢いが嘘のように鋭い疾（はや）さを誇っていた。

「うわッ！」

　勢いを殺しきれず、九龍は吹き飛ばされる。

「諦めねェぞ、俺は！」

　と、アイシャが拳に氣を込めた時だ。乾坤圏から炎が噴き出し、アイシャの体をまとうよう覆ったのだ。

「な……！」　　

　突然のことに九龍の目が見開いた。

「なるほど、太公望（タイコボウ）が乾坤圏（ケンコケン）を渡しだけあるね。キミの諦めない心と熱い想い、受け取ったよ……ッ！」

　その声はアイシャのものではなかった。そして、アイシャの髪が紅蓮の炎を思わせるよう赤く染まっている。

「な、何者じゃ。お主……」

　九龍は自身と同じかそれぐらいの氣を持つ者に愕然としていた。

「初めまして、龍の神様。ボクの名前は、哪吒（ナタク）。異国（インド）の少年神から名前をもらった、功夫遣いさ！」

　アイシャが死んだはずの伝説の仙人のひとり、《哪吒》の名を名乗ったのだ。