絡繰功夫・幻想奇譚《からくりくんふー・げんそうきたん》 「不老の功夫老師と弟子の奇妙な冒険活劇」

第97話 亀裂

「オートマトンの調整の時間を稼いでくれた礼に、見逃してはあげようかと思ったんだけどね」

　と、アーサーは腕の時計を見やる。

「……、あと少しか。手始めに、僕の実力を見せてあげよう」

　アーサーは銃を構えるが、よく見れば普通の拳銃と違いブレードが付いている。近接戦闘ができるよう近接武器を取り付けた拳銃のようだ。

「これでも僕はエリクシル《銀の水》を飲んでいるし、さらに肉体改造も施している。侮るなよ？」

　と、アーサーは姿を消す。功夫遣いの縮地を模したような、俊足の足運びだ。

「ちッ！」

　ブレットが拳銃の引き金を引く。一発、二発と撃ち込まれるが怯む様子はない。

「功夫遣い共と一緒にするなよ」

「ぐッ」

　アーサーの刃はブレットの腕を掠めるが、それだけではすまさない。

「ブレット！」

　慌てたクロウリーが拳銃のトリガーに手を掛けようとするが、アーサーはそれを許さない。

「まず貴様からくびり殺してやる。副官が死ぬのを見て絶望しろ」

「ぐっ、あが……」

　ブレットの首が閉まり、呼吸が詰まる。

「手を放しなさいッ！」

　クロウリーは我に返り、ナイフを抜き放ち、アーサーに切りつける

「ちッ……」

　さすがにナイフで斬られた痛みまでは無視できなかったらしく、反射的にブレットを放り投げた。

「ぐ……。化け物め」

　ブレットは締められた首を抑え、毒づく。

「ふん、異能者狩りをしていた異能者に言われたくはないね」

「おおおおッ！」

　クロウリーが我を忘れてナイフをアーサーめがけて振り回す。ブレットを殺されかけたのがよほど堪えたようだ。

　近接戦闘の技術も知っているが、それを忘れるほどクロウリーは激高してした。

　――せめて一太刀でも！

　そう思うのは、結局利用された無念を思えばこそだった。

「鬱陶しい、纏めて殺して――」

　アーサーが腕に氣を籠めた時だ、上空からの声が切り裂いた。

「貴様、何をしているッ！」

　《座天使》ソロネの声だった、空に上がっていた天使も悪魔も供にいる。京たちと和解した後、仔細を報告するためにクロウリーの元に戻ってきたのだ。

「召喚獣が戻ってきたのか。健気な奴だ」　

「答えろ、何故聖女殿を殺そうとした。返答次第では――」

　ソロネがアーサーに凄むのだが、アーサーはククッと笑い。

「必要なくなったからだ。これ以上に言葉がいるかい？」

「なるほど……。ならば我が煉獄の炎で聖女の敵を焼き尽くしてくれよう！」

　ソロネは杖を剣に変え、アーサーめがけて炎を放ったのだった。