絡繰功夫・幻想奇譚《からくりくんふー・げんそうきたん》 「不老の功夫老師と弟子の奇妙な冒険活劇」

第？話 悪夢

「どうして？　何故？」

　女がこちらを見つめていた。道着の上に白衣を身に着けた長身の女だ。

「私は紂王でも仙人なんかでもない！」

　少女は女に向けて怒声を浴びせる。少女は豪奢な衣装を身に纏っている少女だった。

「仙人として私と、一緒に高みを――」

「しつこい！　私はその紂王の代わりじゃないの！」

　少女に追いすがる女を乱暴に振り払った。

「……そんな、私はあなたのために」

　女は項垂れる。

「――様ッ」

　少女を庇うようにして精悍な弁髪の男が前に立つ。

「ヤン将軍！」

　少女が男――ヤンの名前を呼んだ。

「京（ケイ）、大丈夫！？」

　もう一人女が来て少女――。道着を身に着け、長髪の女だった。

「錬師範も……！」

　京は錬に飛びついた。

「どうして、私を拒絶する？」

　京の様子を見て、女の表情は絶望に染まっていた。

「妲己。貴様が帝や宦官ども扇動し、西洋の列強と戦争しようとしていたのはわかっておる。この国に無用な戦乱は不要ぞ！」

　ヤンが女――妲己を厳しく糾弾し、妲己に向けて槍を構える。

「ごめんなさい、京。……ずっとついてあげられれば良かったのに」

「うっ、うわぁぁぁ！！！！」

　錬が抱き寄せると、京は泣き出し始めた。

「怖かったでしょ？　でも大丈夫」

　錬はポンポンと京の背中をさすり、落ち着かせた。

「厳しくともあなたなりに京の事を見てくれていると思ってたけど、……京をおかしくしようとしただけじゃなく、国を乱そうっていうなら容赦はしない」

　錬は拳を構える。

「熊猫拳（シュンマオチュアァン）！」

「！」

　錬が距離を詰め、妲己に向けて熊猫拳を放つのだが、青い絡繰兵が防ぐ。

　青い絡繰兵は一撃で粉砕されたが、妲己を斃すことは叶わなかった。

「大局を見れぬようだな、この反逆者どもめ！」

　時の帝だった。まだ若くヤンより大柄だ。豪奢な刀を携えている。

「よいだろう、己が選択を悔いて死ぬがよいわッ！　いでよ、絡繰兵！」

　帝が刀を掲げると、絡繰兵が帝の周囲に集まってくる。

「ゆくぞ！」

　そして意識は遠のき――。

「……！」

　京が布団から跳ね起きる、そこは誰もいない道場だった。まだ辺りは暗く、月の光が窓から差し込んでいた。

「夢……、か。それにしても昔のことを夢に見るなんて……。やっぱり疲れているのかしらね」

　京が道場にあるひび割れた鏡を見るとやつれているように見えた。

「妲己……。絡繰兵がまだ」動いているって事は、今でも、生きてるのかしらね」

　これは、まだこの物語が動き出す前の事だった。