秘伝賜ります

第135話 甘えたな家出少年でした

高耶は窓からではなくきちんと入り口に回る。と言っても、降り立ったのが宮殿の中庭なので、正式な入り口ではないのだが、何はともあれ、宮殿の中に入った。

外は吹雪いていたが、中は静かなものだ。否、悲鳴は聞こえている。乱暴なことをしているわけではないだろうが、黒艶が面白がっているのは分かる。

そこに執事ではなく、ウエイターが一人やってくる。ここはレストランを主としているのだ。宿泊も一応できるが、いるのはウエイターやメイドだ。当然、彼らも式神、精霊だった。

《このような時分にご足労いただくことになり、申し訳ございません。当レストランの見習いシェフがご迷惑をお掛けいたしました》

「いや、というか、見習いにしたのか」

《はい。どうしてもと頭を下げられまして……》

「そうか。悪かったな。アレは回収していく」

《ご随意に》

そこで廊下を黒艶に半ば担がれてやって来る人物へ目を向けた。

《捕獲したぞ、主殿》

「ああ……伶（れい）か……」

「っ！？ た、高耶兄さっ……っ」

ビクリと体を震わせる少年を、黒艶はくるりと背中から引っ張り回して高耶の前に置いた。

高耶は腕を組んで彼を見下ろす。

彼の名前は由姫（ゆき）伶（れい）。年齢は今年で十五才で中学三年。多感なお年頃な彼はよく家出をする。

「……黒艶。もう一人居るはずだ」

《おっ、やっぱりこやつは兄の方か。あやつめ、相変わらず兄を囮に使うのが上手い。どれ……遊んでやろうぞ》

黒艶が再び宮殿の奥へ向かって行った。その目は捕食者のそれだ。獲物と認識された彼は、今頃恐怖で震えているだろう。

「まったく……伶、とりあえず津（しん）に出てくるように言え。それで雪を止めろ」

「はっ、はい。ごめんなさい……っ」

伶には双子の津という弟がいる。その弟も家出の常習犯（じょうしゅうはん）だ。そして、理由が『花嫁修行』らしい。瑶迦から聞いた時は津だけだと思ったのだが、伶が付き合わされていたようだ。

双子であるためなのか、伶と津はテレパシーのようなものが使える。要点を伝えるだけの短い言葉しか無理なようだが、それでも伝わるものは伝わるので便利だ。

しばらくして、悲鳴が響いた。

ずるずると少年が黒艶に引き摺られてやってくるのが見える。そうして、津は乱暴にヒョイっと投げられて伶の隣に転がされた。

「いっ、痛ったぁいっ。絶対にお尻が赤くなったよっ。アザになったらどうすんの！？」

《なにを言っておる。新しく出来たものかどうか分からんだろう》

「どれだけ子どもだと思ってるのさっ。もう青くない！」

《見えておらんだけだろうて》

伶と津は黒に見える濃紺色の髪を持っている。瞳も青みがかっていた。真っ白な肌は女性達が羨（うらや）むもので、髪を伸ばして三つ編みにしているせいで装（よそお）いが男物であっても少女に見えてしまう。

兄の伶はそんな見た目が嫌で、男らしく強くなろうと努力中。ただ、優しく面倒見の良い彼は、度々弟に振り回される。

弟の津は、見た目に逆らわず女になることを目指している。最大限に自身の見た目を利用することを考えており、世渡り上手だ。

反省する様子のない津に、高耶は顔をしかめながら声をかける。

「津……家出先で迷惑をかけるとは良い度胸だな」

ギリギリと意思に反しながら振り返る津。

「っ……た、高耶に、兄さま……っ、だ、だって、に、兄さまが来たのに……こっちに来てくれなくて……それで……っ、ひっ、ごめんなさいっ！！」

どうやら、高耶がこの世界に来たと知って、会えることを期待していたというのに、会いに来てくれなかったことに拗（す）ねていたらしい。

「はあ……制御が出来ていないわけではないな？」

「も、もちろんよっ。あれだけ兄さまに訓練に付き合ってもらったんだものっ」

「ごめん、兄さん……俺が止めなかったから……」

数年前。彼らの両親と仕事で関わった高耶は、上手く力をコントロールできなかった双子の訓練に付き合うことになった。それまで制御するための封印術を施さなければ、学校どころか家から出ることすらできない状態だったのだ。

雪を操れる彼らの修行は、当然のように雪山で行われた。そこで一年近く時間が許す限り訓練に付き合ったのだ。

これにより、彼らが高耶を異常なくらい慕っているのは不思議なことではない。

「……反省はしてるんだな？」

「「はい！！」」

返事も素直だ。

「仕方ないから、俺が泊まっているホテルに行くぞ」

「やった！」

「良いの？ 兄さん」

津の方は気にせず喜ぶが、伶は申し訳なさそうだ。

「ああ。俺の家族や他にも知り合いが居るから行儀良くしろよ？」

「わかってるよ♪」

「津！ 兄さん、迷惑かけないように気を付けます」

苦労性な伶の頭を慰めるようにポンポンと叩くと、高耶は苦笑しながら背を向けた。

「行くぞ」

「「はい！！」」

《やれやれ》

呆れる黒艶の背に乗り、高耶と双子はホテルへ向けて飛び立った。

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