秘伝賜ります

第012話 こき使われています

この二週間は怒涛のように過ぎた。

その間に突然、首領会議が開かれ、鬼渡（きど）家の対策が話し合われた。

困ったのは、改めて知った封印の多さだ。大した相手でもないのに、自身の力を誇示するため、わざわざ封印術を施したらしいものが、笑えない量確認された。

「私の所の一族もかなりの量だとは思ったけれど……これは凄いね」

「……」

陰陽師の代表。首領は高耶と源龍を含めた九人。その一番の代表となるのが、かの有名な安倍家。その安倍家が一番多いかもしれないと思っていたのだが、調伏例の方が多く、それほど大した量ではなかった。

とはいえ、力が落ちてきている現状。榊家とそう変わらない封印件数が確認されていた。

問題だったのは、首領の一族ではなく、寧ろポッと出のあまり注視されていない者達だった。

「下まで統制など取れぬでの。予想はしとりましたが……この中で唯一数えるほどしか封印をしておらんのが秘伝とは……さすがは充雪殿や」

《はははっ。封印したとしても、必ず討ち取っておったからなぁ》

秘伝家は腐っても陰陽道を修めた一族。封印術が出来ないわけではない。けれど、一族の矜持としては『何が何でも最後は倒す』だ。

秘伝家にとって封印術は、一時休戦のための手段でしかない。休戦期間が長く、次の代に移ったとしてもやり遂げる。それが秘伝家だ。簡単にいえば脳筋の一族ということになる。

「『脳筋』が褒め言葉になるのも頷けるわなぁ」

《そうだろう、そうだろう。わははははっ》

「……」

脳筋なのは充雪だけだと不満顔の高耶には、源龍以外気付かないらしい。そっと肩に手を添えてくれる源龍の優しさが沁みる。

「早急に確認作業に移りまひょ。充雪殿、ご協力頼みますぇ。ひと月以内に完了を目指しますよって」

《おうっ、任しとけっ》

「ほほっ。高坊にも活躍してもらうでのぉ」

「はい……」

そうして、首領という化けタヌキやキツネ達の指示により始まったのが、封印が必要ない小物の処分と、鬼の選別だ。

この処分には大いに高耶が活躍した。というか、時間が空いたらとにかくよろしくということで、高耶の方に日本中の封印場所のリストが届けられた。

「なんで俺だけ……」

《本家の奴らじゃ力不足な所があるからな。ヤレんのは首領の奴らだけだ。まぁ、流石に鬼は簡単には無理だろうがな》

「あっち側に送り返すぐらいしろよ……」

《そりゃ、ダメだな。封印されてた奴らは、相当恨みつらみが募ってやがるから、素直に帰りやがらねぇよ。諦めろ。これも修行だ》

「クソっ」

お陰で二週間後。旅行中にも近場を回って妖退治をしなくてはならなくなった。

◆ ◆ ◆

山というのは、霊的な力が溜まりやすい。そんな場所の力も借りながら、強力なものを封印するというのが、ひと昔前には多く見られたらしい。

現代では、多くの山が切り崩され、力が分散されてしまったり、逆におかしな力場が出来上がり、封印には不向きな負の力が溢れていたりするようになった。

古くから旅館がある場所というのは、あまり開発の手が及ばないことが多い。その甲斐あって、古き良き時代の面影、気配が残っている。それは、裏返せば鬼が封印されやすい場所ともいえた。

高耶が家族旅行で訪れたのは、そんな嫌な予感のする場所だった。

「結構な山の中だな……」

趣きのある旅館を見上げてテンションを上げていく家族とは別に、高耶は冷静にこの場の分析をし始めていた。

《あの山……神もいそうだが、異様な気配もある。多分だが……あれが鬼だな》

（これは封印が解けかけてないか？）

《恐らく、あの山の神が保たせてくれていたのだろう。実に中途半端な封印術の気配だ》

充雪の見解に頷きながら、高耶は山へと意識を向ける。鬼の気配というものを知ることができた。

（今日から四日もあるんだ。確認してくるか）

《オレが見てくる。お前は、たまには家族サービスをしろ》

（……気がきくじゃないか……）

最近、充雪は機嫌がすこぶる良い。どうやら、霊界での大会では優勝ができたらしく、その影響だろう。

優勝賞品の霊薬というものを、いつ使おうかと、時間が空けばブツブツ思案しているのをよく目撃していた。かなり気味の悪い笑みを浮かべている充雪は近付きたくない。

霊薬は、肉体を無くした霊体が飲めば、丸一日、肉体を取り戻した状態になるらしい。ただし、霊力といった死後得た能力は、その間使えなくなる。そして、生者を傷付けることもできない。

《そんじゃ、家族サービス頑張れよ》

充雪が山に向かって飛んでいくのを見送ると、義父に呼ばれた。

「お～い、高耶君。夕食はあっちのホテルでだから、急ぐよ」

「あ、はい」

もう一度山へ目を向けながら、高耶は家族と合流していった。

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