Nothing But Requiem 背眼の魔女

第九話『忘却の彼方』②

──アリオ！？

　真琴は階段を全力で駆け下り、上履きのままグラウンドへと飛び出した。

×　　　×　　　×

「アリ……オ？」

　真琴は目の前に佇む少女に困惑した。

　少女は顔かたちこそアリオとうり二つだが、サラサラとした銀髪をしている。

　少女はセーラー服を着ており、真琴はアリオと初めて出会った時を思い出した。

　アリオとはまた別の気品と優雅さを兼ね備えた姿は、『黄昏の世界』に舞い降りた天使を思わせる。少女はゆっくりと真琴に近づくと、その口を開いた。

「……片桐真琴さん、初めまして。わたくしはアリア・トーマ・クルス。アリオの双子の姉にして、夢と現の狭間に揺蕩う者です。今日は……妹の伝言を預かって参りました」

　近付くアリアを見て真琴は気づいた。

　初めて旧校舎を訪ねた時、屋上に居たのはアリアだ。あの時もアリアはセーラー服を着て、屋上から真琴を見つめていた。そして、真琴の見ている前で掻き消えた。

　真琴はアリアに詰め寄った。

「伝言って何？」

「それは……『所以はどうあれ、今、生きている事に感謝して欲しい。そして、自分の世界を捨てないで生き続けて欲しい』……と、アリオは言っていました」

「……今更、何を言ってるの？」

　真琴は失笑すると、投げ捨てる様に言った。

「勝手に現れて……勝手に消えて……。みんなの記憶まで操作して……何様なの！！？？　わたしに言いたい事が有るなら、直接言いに来い！！　ってアリオに伝えて！！」

　アリオに対する怒りをアリアにぶつけるのは筋が違う。そうは思っていても、真琴は怒りを抑える事が出来なかった。

　仲良くなれたと思っていた人が前触れもなく消える。それは悲しく、辛い出来事だ。ましてや、真琴は雅の事もアリオに話している。

　真琴はアリオに裏切られた気持ちになっていた。

「わかりました」

　アリアは静かに答えると、馬車へと向かった。すると、体格の良い御者が御者台から降りてきて、馬車の扉を開けた。御者は分厚いレインコートを羽織り、上等なシルクハットを被っていた。

「ちょ、ちょっと待って！！　一つ教えて！！」

　立ち去ろうとするアリアを真琴は慌てて呼び止めた。

「どうして、アリオはわたしの記憶を消さなかったの？」

「それは……。多分、あなたには自分の事を忘れて欲しくなかったからでしょうね……」

「え！？」

　真琴は動揺と戸惑いを隠せなかった。

「正確には……あなたの中に居る、レイラ・モーガンに忘れられたく無かったのでしょう」

「レイラ・モーガン？　わたしの中？」

「ええ……。あなたの身体には、アリオの旧友であるレイラ・モーガンの臓器も使われているの」

「レイラ……モーガン……」

「音楽の才能に恵まれ、アリオに自作の歌を聞かせた事も有った。でも……故あって、レイラはアリオと敵対したの。わだかまりが解けぬまま……レイラは死んだわ」

　真琴は思い出した。

　初めてアリオと会った時、アリオが口ずさんでいた歌を。アリオはその歌を作曲した友人は非業の死を遂げたと言っていた。

「アリオが……殺したの？」

「……」

　アリアは答えなかったが、その沈黙が肯定を意味していた。

──ああ……。あの夢に出て来た銃口を向けるアリオは……友人を射殺した時のものだったんだ。

　悪夢の断片が繋がると、真琴は静かに口を開いた。

「アリオって……どこまでも勝手だね。わたしに自分で手にかけた友人を重ねるなんて……。わたしはアリオを慰める人形じゃないのに……」

　真琴はアリアを真っすぐに見つめた。

「アリアさん……もう一つだけアリオに伝えてくれますか？」

「はい……なんでしょう……？」

「アリオに……わたしは『自分の信じる方法で雅を救ってみせる』……そう、言っていたとお伝えください」

「……畏まりました。確かにお伝えします」

　アリアは丁寧にお辞儀をすると、馬車へと乗り込んだ。

　御者が鞭を振るうと、馬の嘶きと共に馬車はゆっくりと動き始めた。

　馬車は真琴から遠ざかるにつれて蜃気楼の様に揺らめき、やがて消えた。

　馬車が消えると紅い空は消え、グラウンドには鮮やかな陽の光が戻って来た。