Nothing But Requiem 背眼の魔女

第三話『邂逅の詩』③

　不自然に黙りこくる真琴を気遣ってか、アリオが口を開いた。

「そういえば、真琴。あなた、零にブラックジャックで勝ったのですってね」

「……勝ったというか……零がおバカさんっていうか……」

「おバカさん？」

　アリオは真琴の言葉を反芻すると笑った。

　その笑顔に真琴の緊張は解けた。

「……ねえ、アリオ。アリオは鉄塔で何をしてたの？」

「何って……。言ったでしょう。観察してたのよ……人と街を」

「人と街？」

「零から聞いてないかしら？　『エリオット』は『連続少女誘拐事件』を捜査しているの。だから情報収集の為に聞いていたのよ……街の『声』を」

「『声』……」

　アリオといい、零といい……『エリオット』の人間は不思議な事を言う。

　もしかするとアリオは異国の魔術を修めており、それを駆使して本当に『連続少女誘拐事件』を追いかけているのかもしれない。そう考えると、真琴は興味を惹かれたが、これ以上聞けなかった。

　初対面なのに詮索するみたいで気が引けたのだ。

──そういえば……。

　真琴はある事に気づいた。

　アリオの心の声が全く聞こえてこないのだ。

　真琴は不思議なものを見る様な目つきでアリオを見ていた。

　アリオは相変わらず真っすぐに前を見つめ、栗色のロングヘアーを揺らめかせて歩いている。

　いつの間にか会話は途切れ、二人の間を静寂が支配していた。

　どの位歩いただろうか？

　ふと。

　夜風に混じって、もの悲し気な旋律が真琴の耳を撫でた。

　見ると、アリオが歌を口ずさんでいる。

　その歌声は透き通っているが、仄かに哀感が溶け込んでおり、真琴の胸を締め付けた。

「　　息がつまりそうな毎日に

　　　荷物をまとめるのは何度目だろう

　　　見て見ぬふりをするのはやめて

　　　もう一歩前へと進みたい

　　　失うものなど何もない筈なのに

　　　どうして指が震えるの？

　　　抑えられない衝動と寂寞

　　　どんなに忘れようとしても

　　　いつの間にか心に棲みついて

　　　どんなに振り払っても振り払っても

　　　消えることはない　Music never leaves me　　　」

　聞いている内に真琴はとても懐かしい気持ちになった。

　この懐かしさはどこから来るのだろうか？　歌声は悲哀を含んで真琴に纏わりつく。

　美しい歌だがインターネットやテレビでは聞いた事の無い歌だ。

「良い歌だね……。アリオの故郷で流行ってる歌なの？」

「……違うわ。……古い……友人が作った歌よ」

「アリオの友達ってすごい才能の持ち主だね！！　わたし、その歌を初めて聞いた気がしないの……とても懐かしく感じるというか……口ではうまく言い表せないけど……素敵な曲だと思うよ！！」

　称賛を惜しまない真琴をアリオはどこか悲しげに見つめた。その眼差しに、真琴は「アリオはどうしてこんな悲しい顔をするのだろう……」と、困惑を覚えた。

　真琴は困惑を打ち払う様に口を開いた。

「やっぱりアリオの友達って凄いよ。そのお友達、作曲家になってデビューできるんじゃないかな？」

「それは……あり得ないわ」

「えっ！？　どうして！？　こんな凄い曲を作れるのに？」

「……もう死んだからよ」

「……」

　予期せぬ答えに、真琴は一瞬、言葉を失った。

「…………ごめん、アリオ。無神経な事を聞いて……」

「気にしなくていいわ。知らなかったのですもの」

「でも……」

「それはそれは非業の死でしたわ。理不尽な暴力に晒されて……。『死』というものはある日、突然に襲って来る。でも……死してなお、歌は残る……」

　アリオはそう言うと歩みを止めた。

　真琴も釣られて立ち止まった。

　その時。

「おい、女！！」

　突然に遊歩道脇から野卑な男の声がした。

　現れたのは３人の中年の男たちだった。

　確かにアリオの言う通り、暴力という不幸は何の前触れもなく訪れた。