決して彼女には気付かれてはいけない。

第23話 路上のアクシデント

　ふらふらと、家路をたどるはずのワタシの足は、気がつくと、彼女の家の方向へと進んでいた。まだ一度も行ったことはない。

　そういえば。確かに一度も行ったことがないのだ。

　もっとも、ワタシも彼女を自分の家に招いたことはない。いつも、学校だけだった。あの準備室だけだった。

　住所は、知っていた。アドレス帳には、電話番号と一緒に書き付けてある。

　何の予告も無しで行ったら、彼女は怒るだろうか。だが、予告したら、彼女は何かと理由をつけて、ワタシを中へ入れないような…気がした。

　つまりは、それだけの。

　軽く頭を振ると、彼女の家の最寄りの駅で降りた。駅前の地図を見て、おおよその番地を見当つける。

　電話は、しようと思った。何せそれ以上は道もへったくれも判らないのだ。ここまで来た、と言えば、とりあえず道を聞くことはできる。卑怯な手だが、有効だと思った。

　そうだワタシは卑怯なのだ。自分が傷つかない方法ばかりを先回りして選んでいる。

　それが良いかどうかということではない。ワタシは、そうなのだ。そうである限り、ワタシは。

　足を進める。住宅街に入っていく。

　そして誤算に気付く。携帯を持たないワタシには辛い。最近は、どんどん電話ボックスが減っている。

　辺りは暗くなってきつつある。これはまずい。ワタシはさっと道を戻る。住宅街ではだめだ。商店街へ。

　日の沈んだ空は、見る見る間に暗くなって行く。街灯が無い訳ではないが、それでも、足下は、所々心許なくなっていく。おまけに、この通りは、妙に人通りが無いのだ。

　背中が薄ら寒い。辺りを見回しても、何か、人の通りがどんどん無くなっていく。―――道を間違えたのだろうか？

　ふと、後ろから誰かが走ってくる足音が聞こえた。ランニングだろうか？こんな夕方に……

　と。

　足音が止んだ。

　動けない。

　ワタシは息を呑んだ。何が自分に起きているか理解した。

　背中から抱きしめられている。

　背後の手が、胸に回る。ぐっと掴まれる。

　頭から、血が引く。

　もがいた。

　ひたすら、腕を、手を、振り解こうとした。

　声を上げようとした。

　だがそれができない。

　声にならない。

　ひぁ、という息だけが漏れて、悲鳴になろうとしているのに、ならない。

　でも、嫌だ！

　ワタシはひたすら暴れた。

　下手にそれで刃物など出されたらもっと怖いことになる、という考えも何も、その時のワタシの頭には浮かばなかった。

　とにかく、自分を掴まえているこの手から、逃げたかった。

　そして何とか、抜けだした。

　頭の中が真っ白になっていた。

　ひたすら駆け出していた。何処がどうやらさっぱり判らない。

　だが、向こうに、何か灯りが見える。とにかく、とにかく、とにかく…

　心臓が爆発しそうだ。

　背後から追いかけてくる音は無い。

　だが、それでもワタシは足を止める訳にはいかなかった。身体が、とにかく逃げろと命令していた。

　何も考えていなかった。

　とにかくそこから、逃げたかった。

　誰かが、そこに居てほしかった。

　どうしようもなく。

　情けなく。

　それが今の自分の姿なのだ、と。

　ようやく見えた商店街の、最初の店に飛び込んで、お願いです電話貸してください、と頼み込んだ。不携帯のツケが回ってきた。

　スーパーとか立ち並ぶ商店街ではなく、個人経営の店ばかりが、点々と並ぶところだった。

　夕方の買い物客が、そこには結構居た。だがそんなことは関係なかった。周囲の人達が何があったのだ、という顔で見る。それもどうでもよかった。

「とにかく、ちょっとあんた休みなさいよ―――　ひどい汗だよ」

　え、と声を掛けられた時、やっとそこが、肉屋の店頭であることに気付いた。そんな所に電話はない。ちょっと待ってよ、声をかけた店のおばさんは、奥に一度引っ込むと、奥に呼び寄せ、家電を示した。

「ありがとう……　ございます」

　はあはあ、と肩で息をつきながら、もつれる手で手帳を開き、ボタンを押す。持ってはいない。だが掛けたことが無い訳ではない。周囲は皆持っているのだから。

　コール三回。もしもし、と声がした。

「……もしもし……　サエナ……？」

『ヤナセ？』

　一回で当てた。

　声が耳に届く。

　途端に、視界がぱあっ、と鮮明になる。

「近くまで……　商店街まで、来てるの。迎えに来て」

『近くまでって』

　数秒、間が空いた。

　どうするだろう、とまだ耳の奥で響かせている心臓の音を聞きながら、ワタシは考えた。

『判った。で商店街の何処なの？』

「ここは……」

「フクハラさんちのサエナちゃんに掛けてんのかい？」

　電話を貸してくれたおばさんが、声を掛けて、受話器を取り上げる。

「もしもしああやっぱりサエナちゃん？　そうここだよ。ミート＊＊。来れるんなら、すぐ来ておやりよ。何かひどくこの子、すごい様子だよ」

　凄い様子。凄い様子なんだろうか。ふらり、とワタシはおばさんの方を見上げる。ぷつん、と彼女は回線を切る。

「すぐに来るよ。自転車使ってくるだろうから、あの子は」

「知ってるんですか？」

「そりゃあまあね。ちゃんとよく買いものに来るから」

「それにあの子はいい子だよ。いつもねえ」

　そうそう、と辺りでうなづきあいが起こる。なるほどこういう環境だったのか。

　数分して、店の前で自転車が止まった。