矮翼のセラフィム

第66話 皇帝陛下のお戯れ(1) シャボン玉

　エスペルとライラが古い訓練場にいた頃。

　王宮の中庭の一角では、ヒルデが棒立ちしていた。

「陛下あの……。私（わたくし）こう見えて結構、忙しいのですが……」

　青々とした芝生が刈り込まれ、バラの生垣が壁のように背景を飾る。

　そこは段差のない青空舞台で、皇族を楽しませるために道化や吟遊詩人がちょっとしたパフォーマンスをする所だった。

　ヒルデの周囲には、ハートや星の形のシャボン玉がふわふわ浮かび、シャボンのお姫様たちがくるくるダンスしていた。

「流石じゃのう、ヒルデ！」

　幼い少女が、目を輝かせて手を叩いた。

　腰まで伸びる水色のウェーブ髪に大きな黄色のリボンをつけ、フリルだらけの黄色いドレスを着た少女。

　トラエスト帝国の皇帝、プリンケである。

　青空舞台の前に、白い丸テーブルと丸椅子と長椅子が置かれていた。

　プリンケは長椅子に座る、褐色美女ユウエンの膝に、抱かれていた。

　ユウエンは布地の騎士服を着て腰に剣を挿していた。前合わせの上衣は胸がはだけ気味で、迫力の二つのお山が溢れそうである。

　プリンケは手にした小瓶にストローをさし、口に含むと、ぷくうと息を吐いた。ストローの先からたくさんのシャボン玉が出てくる。

「次は獣じゃ！象にして見せてくれ！あとイルカとキリンとタコじゃ！」

　キラキラした目でプリンケは指示を出した。

　ヒルデはフードの奥で死んだ目をして、皇帝の指示に従う。

　球状のシャボン玉が、次々と変形した。象に、イルカに、キリンに、タコに。

「可愛い！とても可愛いぞヒルデ！」

　そんなプリンケたちの後方に、青ざめたミンシーがいた。ミンシーは両手で頭を抑え、うなだれていた。

（ああ私には分かる、ヒルデ様は今絶対に目が死んでる感じです……。申し訳ございません、私が不甲斐ないばっかりに……！）

　プリンケ皇帝陛下の午後のお遊び相手……これは本日、ミンシーが承っていた任務だった。ミンシーもつい先ほどまでシャボン玉操作を披露していた。

　ちなみにシャボン玉操作は、「魔能」の基礎レベルである。「魔能」とは、念動や透視と言った、精霊の力を借りない高等魔術のことである。

　シャボン玉操作は魔能の中では高度な技ではないのだが、そもそも魔能を有する魔術師自体が極めて少ないので、できる人間が限られた。

　ミンシーは自分としてはちゃんと、シャボン玉操作ができていたつもりである。亀の親子の30段重ねも作ったし、ドラゴンに口からシャボンの火を吐かせもした。見るからにやる気のなさそうなヒルデより、はるかににこやかに楽しげに気合いを入れて。

「貴様を食ってやる！がおー！ボボボボボー！」

　そんな効果音だって口頭でつけた。頑張ったのだ。

　プリンケもケラケラ笑っていたはずだ。

　だが、途中でなぜかプリンケがチェンジを言い渡してきた。

　しかもヒルデを名指しして。

　ミンシーは今、涙目で吐きそうになっていた。

　皇帝陛下は自分の何がお気に召さなかったのだろう、自分は陛下に一体どんな粗相をしてしまったのだろう、と言うわけのわからぬ恐怖。

　しかもその尻拭いを、魔術師長たる超多忙なヒルデにやらせてしまっている、と言ういたたまれなさ。

（こ、これが社会人……！辛いしんどい怖い重い、重すぎる社会人重い……。もういや、学生に戻りたい、いっそ田舎に帰りたい〜〜〜〜〜！）

　ガクガク震えているミンシーに、プリンケが振り向いた。

「あ、そなたの技も素晴らしかったぞ！またぜひ余（よ）と遊んでおくれ、余はそなたが気に入った！」

「はいっ！？」

　とミンシーは涙の溜まった目をパチクリさせた。

「余はただ、急にヒルデの顔が見たくなってしまったのだ！最近、ちいとも余の相手をしてくれないからの！」

「ヒルデ様の……？」

　青空舞台からヒルデが声をかけた。

「陛下、シャボン玉はもうよろしいですか？」

「おお、余は満足じゃ！近う寄れ！」

　そう言ってプリンケはヒルデを手招きした。

　ヒルデは深々と一礼した。

「では、これにて失礼いたします皇帝陛下。我が拙い術をご覧いただき、誠にありがとうございました。ご機嫌麗しゅうお過ごしくださいませ」

　そしてスタスタと去っていく。

　プリンケがすくと立ち上がって、キレた。

「近う寄れと言うておろうがぁっ！！ユウエン！！」

「はっ」

　ユウエンが飛び出した。腰の剣を抜き放ちながら。

　ヒルデの前に躍り出たユウエンが、身をかがめ剣の切っ先を喉元に突きつけた。美女は黒豹のような目つきでヒルデに告げる。

「陛下がお呼びです、ヒルデ殿」

「うぐう……」

　ヒルデはギリリと歯を噛み締めた。