矮翼のセラフィム

第17話 ライラの回復(3) 死霊傀儡

　ライラが上ずった声を出した。

「死霊傀儡（しりょうくぐつ）！！人間の死体と死魂を加工して作られた、使い魔よ！」

　ヒルデの表情が嫌悪に染まる。

「貴様らは死者を利用してこんな化け物を作り出すのか！？なんて恐ろしい外法を！死者への冒涜だ！」

　死霊傀儡がくぐもった声を出した。

「グゲゲゲゲ……らいら……えすぺる……ミツケタ……！！」

　バリバリッ、と音をたてて窓の木格子が破壊される。物質化した人影のごとき化け物は、窓からどさりと部屋の床に降り立った。虚ろな口からは鋭い牙が覗き、その手には長いかぎ爪が生える。

「裏切リ者ライラと、チカラヲ持ツ人間エスペル……神ノ裁キヲ……」

　死霊傀儡は赤い目でエスペルとライラを見比べながら、ゆらゆらと近いづいてい来た。

「なるほど、俺たちへの追っ手ってわけか！」

　言ったエスペルは既に、壁に立ててあった神霊剣を手にしていた。悪霊退治用に清められ鍛えられた特殊剣である。騎士の装備品の一つだ。

　金切り声のような恐ろしい咆哮と共に、死霊傀儡が襲いかかってきた。

　エスペルは振り下ろされたかぎ爪を剣で弾き、胴のあたりに横薙ぎに払った。手ごたえあり、死霊傀儡は甲高い悲鳴をあげ後ろに飛びのいた。

　エスペルは神霊剣を両手で握り、振り被りながら死霊傀儡に飛びかかる。

　そして思い切り振り下ろした。重さを込めて。

　すっぱりと影のような体が切断された。

　ヒルデが口笛をひとつ吹く。

「さすが、腕はなまってないな。だが……」

　切断され二つに分かれた闇色の肉片は、消失せずぴくぴくと動いている。

「くそっ、どういうことだ！ただの悪霊ならこれで霧散するはずなのに！」

　顔をしかめるエスペル。分断された死霊傀儡は、自分の半身を探してはいずり始めた。

　ライラが進み出た。

「このままじゃまたくっつくわ！傀儡魂（ギミック・セフィラ）を破壊するのよ、どいて！」

　ライラが死霊傀儡にむかって腕をさしだした。魂（セフィロト）攻撃を加える。

　三発の攻撃を打ち込んだところで、十個の傀儡魂（ギミック・セフィラ）全てが崩壊した。

「シュアアアアアアア」

　沸騰する湯のような異音を出して、死霊傀儡は消し炭のように消失した。

　後に残ったのは、室内に散乱する窓格子の残骸である。

「やった……！魂（セフィロト）攻撃三発でやれるのか、人間よりは頑丈だけどセラフィムよりはもろいってとこだな」

　エスペルががふうと息をついた。

　ライラがつぶやく。

「イヴァルト様の追っ手ね。セラフィムはここまで来れないけど、死霊傀儡なら可能だわ」

　ヒルデが肩をすくめた。

「やれやれ、帝都に謎の化け物出現、か。セラフィム襲来から一年半、やっと人心も落ち着いて来たのにな」

「……俺のせいかな？」

「さあな。とにかくそのセラフィムを連れて城に行き、今の化け物への対策を考えるしかあるまい。騎士団長に報告だ。貴様の死にかけって手紙はキュディアス殿にも見せたからな、心配されてるだろう」

「そうだな……」

　エスペルはライラを見遣る。それしかないのは分かっていた。

　ここでライラを逃し、人間たちの世界に放逐するわけには行かない。

「いいわ、私行くわ」

「ほ、本当か？」

　あっさりと承諾されて、かえってエスペルが驚いた。

　ライラは小首を傾（かし）げた。

「私はセラフィムに追われる立場になった。私には行くあてもないし、ついて行ってもいいわ。別に人間なんて怖くないし。あなたにだけ気をつけてればいいんだもの。あなたが変な気起こしたって、私はすぐ逃げる自信がある。とりあえず今は、死霊傀儡のほうが怖いわ」

「俺にだけに……」

　ライラの言葉に、エスペルの口許が緩んだ。

「そっか、言われてみればそうだな、お前にひどいことできるのは俺だけか……。俺の言葉、信じてくれたんだな？」

「えっ！？べ、別に私、そんなこと一言も言ってないけど……」

「ありがとな、信じてくれて！」

「いやだから……！」

　ヒルデが小さく舌打ちをした。

「どうも貴様らの会話の流れが気に食わんが……。まあいい、決まったな、行くぞ城に」

　エスペルはうなずいた。

「ああ！行こう、ライラ」