矮翼のセラフィム

第12話 小さい羽の少女(2) 初戦闘

　ライラがエスペルに片手をかざした。

　その手からエスペルに向けて、目に見えない思念波が放たれる。

「くっ……」

　強い衝撃を感じ、エスペルは胸を押さえた。鋭い痛みが走る。最奥にある大切な部分を傷つけられた感覚。

　……だが。

　ライラが驚きの表情を浮かべた。

「し、死なない！？」

「ふう、今度は気絶しなかったな。ヒルデのとこでの訓練が効いてるな」

　エスペルが冷や汗を垂らしながら笑みを浮かべた。

　これなら、行けそうだ。

「そ、そんな、魂（セフィロト）攻撃で人は即死するはずなのに！」

「じゃあこっちも行くぜ！」

「バカね、あなたたちの攻撃なんてセラフィムには効かないわ！

　——霊体化防御（エクトプラズマイド）！」

　ライラが両手の指を合わせて三角の印を結んだ。

「出たな例の防御魔術、だがっ！」

　エスペルはライラをじっと見つめた。訓練をしっかり思い出す。多くの小動物を犠牲にして開発した、霊眼。犠牲が無駄になっていないことを祈った。

　エスペルの視線にたじろぎ、ライラの瞳が不安げに泳いだ。

「な、なに……？何する気よ！」

　エスペルの目に映るライラの姿が、水面に映る像のように揺らいだ。揺らぎの中にぱっぱと点滅する像があった。

　　白く輝く十個の光が、セフィロトの樹の形に並んでいた。

　セフィロトの樹はくるくると規則正しく回転している。まるで自転する地球のように。

　ヒルデの解説が脳内に蘇る。

『全ての生命体の魂は、十個の光る玉の形を取る。いわゆるセフィロトの樹、生命の樹と呼ばれるものは、強力な霊能者が見た、魂の姿を模写したものなんだ』

　肉体の中に精神があり、精神の中に魂がある。

　魂、それは生命の最奥に宿るもの。

　生命の本体。

「……捕らえた」

　エスペルの両目の瞳の上に、今はっきりとセフィロトの樹の図形が浮かんでいた。

　霊眼が、開いた。

　エスペルは手にためていた殺意の念を、呪術形式に展開する。レンズのように空間を歪ませる透明な球体が、手の中に発生した。

　手を突き出し、放つ。

「破魂（クリファ・セフィラ）！」

　透明な球体はレリエルの「セフィロトの樹」めがけてまっすぐ直進、それを貫いた。

「つっ……！」

　ライラの表情が苦しげに歪んだ。エスペルは手応えを感じて様子を窺った。

「どうだ！」

「痛っ……！に、人間のくせに魂（セフィロト）攻撃ですって？」

「残念、死ななかったか」

「これくらいで死んでたまるもんですか！」

「鼠みたいにはいかねえな。だが、繰り返せば、どうだ？」

　エスペルの言葉に、ライラは不敵な笑みで応答した。

「それはお互い様よ！あなたの魂（セフィロト）も、攻撃を繰り返せば、どうかしら？」

　エスペルの頭の中で、再びヒルデの解説が回る。

『生命体は、魂を構成する十の光、すなわち魂構成子（セフィラ）を全て破壊すれば死ぬ。普通の人間の魂はきわめて無防備だから、ひと突きで全壊する。だがお前は無意識に自らの魂をガードしているのだろう。これからはより意識して守れ』

「じゃあ試してみるか！」

「望むところよ！」

　攻撃は同時に始まった。ライラがエスペルに片手を突き出し、叫ぶ。

「魂構成子（セフィラ）、十分の一破壊！」

　その手から思念波が発せられ、エスペルに直撃した。強烈な激痛と共に、エスペルの脳内で、パリン、と何かが割れる音がした。

「こ、これが魂構成子（セフィラ）が壊れる音か！ふん、一つくらい……！」

　即死条件は十の魂構成子（セフィラ）が破壊されること、だ。

　死にさえしなければ、破壊された魂構成子（セフィラ）は時間で回復するとヒルデに説明されていた。

　つまり最悪、最後の一つさえ守りきれば、生き残れるのだ。とはいえ残り一つの状態になると気絶し行動不能になるので、最低二つは残しておかねば勝てないだろう。

　エスペルはくるくると回転する十個の光の玉、ライラの魂をしっかりと目に捉えた。

　強力な念を送る。さっきよりもずっと強く。

「大破魂（メガ・クリファ・セフィラ）！」

　先ほどは手のひらサイズだったが、今度は直径一メートルはある球体が発生し、ライラの魂を直撃する。

　強烈な呪殺の熱に照射され、三つの光の玉、魂構成子（セフィラ）が砕け散った。

「くあっ……！」

　ライラの体が雷撃を受けたように痙攣した。震えながら腹を押さえ、エスペルを睨め上げる。

「し、信じられない、一発で……三つ同時破壊っ……！？」

　エスペルはくっと口角を上げる。勝ちを確信した。戦い方さえ分かれば、想像していたより天使は弱い。

「まだ元気そうだな、結構タフじゃねえか」

　ライラが唇をかむ。苦しげに手をかざし、

「……魂構成子（セフィラ）、十分の二破壊！」

　パリンと割れる音と共に、エスペルの呼吸が一瞬止まった。二つ目を破壊された。斧で切りつけられたような激痛が走った。エスペルは痛みを懸命に堪え、両手を突き出す。ぐずぐずして足元を掬われてはならない、一気に片を付けねば。

「くっ……。もう一回……三つ行くぞ！！」

「うそっ……！」

「もらったああ！大破魂（メガ・クリファ・セフィラ）！！」

　レンズのように空間を歪ませながら、透き通る球体がライラの魂（セフィロト）を射抜く。

「いやぁっ！！」

　ライラが悲鳴と共に、その場に崩れ落ちた。

「くうっ……。あ、頭が割れそうっ……！」

　ライラは横向きに倒れ、両腕で頭を抱えた。滝のような汗を流して、激痛に耐えている。

「そ……そんな……なんで人間がこんな？い……きなり六つも……魂構成子（セフィラ）を破壊されるなんて！」

　一方、大（メガ）級の魂（セフィロト）攻撃を連発したエスペルもまた、体への負担で呼吸を荒くしていた。

「はあ……はあ……。もう穴ぼこだらで後がないぞ、お前の命！」

　ライラはよろめきながら立ち上がり、エスペルをにらみつけた。気丈に振舞っているが、全身が震えており、ぎりぎりの状態であることが分かる。

　あと一息で殺せそうだ。

　だがその時、エスペルの胸がちくりと痛んだ。

　……やり過ぎただろうか？

　いやしかし、相手はセラフィムだ。エスペルはずっとセラフィムを殺したかったはずだ。

　この最も憎悪すべき、恐ろしい虐殺者たちを。

　ライラはじりじりと後ずさり、死の霧をちらりと見た。

「悔しいけど、ここは結界の中に……神域に撤退して、破壊された魂構成子（セフィラ）を回復させなきゃ……。そしてイヴァルト様に報告を……！」

「私に何を報告すると言うのだ、ライラ？」

　頭上から声が聞こえ、ライラははっとして見上げた。

　男のセラフィムが宙から降り立つところだった。肩まで金髪を伸ばした、容姿端麗ではあるが、冷たい眼差しを持つ男。

　飛んできた男に、エスペルが舌打ちをした。

「仲間が来たか！」