矮翼のセラフィム

第1話 運命の出会い（プロローグ）

「これは……敵だ……。祖国の民を何万と殺した、最も憎むべき、敵……」

　一人の美しい少女を抱きかかえ、エスペルは自分に言い聞かせるように呟（つぶや）いた。

　少女の背中には、おとぎ話の妖精のような、二枚の透き通る羽が生えていた。

　他のセラフィムたちに比べると、あまりに小さ過ぎる羽だった。

　いや羽が大きかろうと小さかろうと、彼女もまた、あの忌まわしき種族「セラフィム」であることには変わりない。

　すなわち人類の敵である。

　セラフィムを殺しに出かけたはずのエスペルは今、瀕死のセラフィムを腕に抱いていた。

　少女の長い髪がエスペルの腕にやわらかく絡む。華奢な体のあまりの軽さ。

　伝わってくる、とくとくという胸の鼓動。

　エスペルは唇をかみしめた。

「っ……！」

　気づけば、駆け出していた。

　少女を背負って。

　足にまとわりつく原野の草を踏みしだき、一心に走った。　

　エスペルはとまどった。

　自分のうちに沸きあがる感情に、ひどくとまどっていた。

　そして自問する。

　何故自分はこれほど必死に、走っているのだろうと。

　何故助けたいと思うのかと。

　セラフィムは、敵だ。

　——月並みな表現ではあるが、この出会いは＜運命の出会い＞だった。

　エスペルにとって、と言うよりは、人類にとって。