先輩、僕をアジャイル開発しないでください！

第5話 先輩！ 先輩のこともっと教えてください！

とある日の就業後のことだった。

「－－新田くん」

帰り支度を終えて、エレベーターに向かう途中の廊下で、新田にかけられた声音だった。

聞き覚えのある声だった。

「あなたは－－えっと、木下さん」

振り返って、新田が言った。

西森の古い付き合いで飲み仲間だという

木下がそこに立っていた。

「お疲れ様、今帰り？」

木下が笑顔で言う－－いや、やはりそれは笑顔というよりは顔つきがそのように見えるのだ。目だけがどこか、笑っていないようにも見える。

「お疲れ様です、そうですけど」

「－－なら、ちょっとだけいいかな？」

新田に、木下が申し出た。

物腰こそ柔らかだが、そこには断るのを拒否するかのような意志を感じた。

「、、、わかりました」

新田は、とりあえず承諾した。

手招きした木下についていった先は給湯室だった。

狭い空間に、電気ポットの乗った流し台とコンロ、その隣には一部の人間が共有で利用する大きな冷蔵庫がある。

「新田くん、コーヒー飲むかい？」

笑顔のような顔で、木下が訊ねる。

「いえ、コーヒーはその－－得意ではなくて」

「そう、なら紅茶はどう？」

「あ、それならいただきます」

新田が答えると、木下は自分のものであるかのように、慣れた手つきで棚からマグカップを取り出し、ティーパックを入れ、お湯を注ぐと、それを新田に手渡した。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

言い、注意して一口すすると、熱すぎずにすんなり飲むことができた。

「ちょうど良い湯加減でしょ？就業後は総務がコードを抜くからね。だいたい帰りはいつもここに寄って、静かなティータイムを過ごすんだ」

木下は言った。彼もまた、新田と同じく紅茶を作ってマグカップを手にしている。

「それに－－この時間、ここには誰も来ないしね」

木下のその言葉を聞き、新田はゾクッとするものを感じた。

「あの木下さん」

恐る恐る、新田が声を出した。

「僕に話があるって、なんですか？」

「そうだね－－」

木下は、ここではないどこかを見ながらつぶやき、その後で新田を正面から見つめる。

「単刀直入に言うよ？きみ、西森さんとはどういう関係なんだい」

「－－」

その問いに、新田は声を失った。

「か、関係って、、、その、なんというか」

「ただの部下－－ってことでもないんだろう？」

「そ、そうですね」

新田は、必死に答えようとする。

「時々、お家にお邪魔してゲームをしたりする仲ではあります」

「へぇ、そうなんだ－－泊まったりするの？」

「それも時々、終電を逃したりすると－－」

「ふうん－－西森さんとは、もう寝たの？」

木下は言った。

その言葉を聞いた途端、新田は自分の心拍数が激しく上がるのを感じた。

「ね、ね、ね－－」

息が苦しくて、新田はうまく言葉を発することができなかった。

「－－その様子じゃ、まだか」

木下は続ける。

「こんな事言うのも失礼だけど、きみ、もしかして童貞でしょう？誰かとお付き合いした経験、ないんじゃない」

「－－そ、そうですけど」

新田が声を絞り出すと、少し時間を置いて、木下はくくく、と笑った。

「－－いや、ごめんごめん。馬鹿にしてるわけじゃなくてさ。なんというか、きみ、可愛いなぁって」

木下は言う。嫌味な印象ではなかった。

「ところで、きみは、西森さんのことをどれくらい知っているんだい？」

「西森先輩のことを？」

訊かれて、新田は考える。新しく再就職した会社での上司、飽きっぽいゲーマー、面倒くさがり－－

思えば、西森について、新田はその程度のことしか知らなかった。

「西森さん、ああ見えて実はバツイチなんだ」

「－－え？」

思わぬ情報に、新田は戸惑いを見せる。

「バツイチってことは－－その、離婚したんですか？」

「ううん、違うよ」

木下は言った。その時初めて、木下からはいつもの笑顔がなくなった。

「事故で亡くなったんだよ、奥さん」

新田はまた言葉を失った。

あまりにも、そして突然に、信じられない情報を突きつけられて何も言葉が出てこないのだ。

「三年くらい前かな。それはそれはひどく落ち込んでてさ、とてもじゃないが、見ていられなかった。今とはまるで別人みたいだったよ」

木下は遠くを見つめるようにつぶやいた。

「西森さんとは、昔、付き合っていたんだ」

「－－え？」

思わず聞き返す新田。

「傷心中にかこつけて、ボクから強引に申し出たんだよ。あの人優しいからさ。まあ、少しのあいだだったけどね。そして振られてしまったというわけさ」

木下は言うと、マグカップを流しに置き、新田に近寄ると、おもむろに両肩に手を置いた。

そのまま、新田を壁に押し付ける。

新田の持っていたマグカップが手から滑り落ち、音を立てて割れて床にちらばった。

「新田くん、きみが西森さんにどんな感情を抱いているかは知らない。ただし、ひとつ警告しておくよ。西森さんの心を癒すことは、ボクには無理だった。もし、きみがそのつもりなら、それなりの覚悟が必要になるよ－－だけど、もし、きみのせいで西森さんがまた傷つくことになったら」

木下は新田を見すえ、強い口調で発した。

「ボクは、きみを絶対に許さない」

目を見開いた新田を見つめる木下の顔が、間もなく緩むと、パッと手が離された。

「話はこれで終わりだよ。ごめんね－－もう行っていいよ」

しばらく無言のまま、我を取り戻すと、新田は会釈だけをして給湯室を出た。

頭の中で、色々な考えがぐるぐると回っていた。無意識のまま、エレベーターに乗り、ロビーを抜けて表に出た。

オフィスビルの入口前は広場になっており、いくつかベンチが設置されていたが、時間も時間のため、座っている人は少ない。

ビジネス街らしく、周囲もまたビルだらけだ。夜とはいえ、ビル群から漏れだす照明で辺りはそこまで暗くはない。

無数の建物で切り取られた都会の夜空に、星は見えない。

呆然と歩き進めると、大通りの横断歩道の前に、見慣れた姿があった。

脱いだジャケットを片手に抱え、もう一方の手でカバンを背に負った青年－－信号待ちをしていた西森だった。

「－－西森先輩！」

思わず背後から、新田は大声でその名を呼んだ。

「－－新田？」

西森が驚いた様子で振り返ったとき、新田は小走りに駆け寄ってきていた。

「どうした、今帰りか」

「せ、先輩の方こそ、今日は遅いんですね」

少し呼吸を乱して、新田が言った。

「－－打ち合わせが長引いてな、ついさっき、やっと解放されたんだ」

西森が言うと、正面の信号が青に変わった。

「じゃあお疲れさん、お前あっちだろう？また明日な」

言って歩き始める西森－－しかし、何かによってその動きが止められていた。

ジャケットを脇腹に抱えた腕を、新田の両手が掴んでいた。

「－－新田？」

不思議に思ったのか、西森の声音は少し動揺していた。

「西森先輩－－これから、先輩の家に行ってもいいですか？」

「おいおい、今日はまだ木曜だぜ。明日も早いんだ。何か悩みがあるなら、またこんど－－」

「いいから！」

新田が叫んだ。新田自身でも、自分からこんなに大きな声が出るものだとは思っていなかった。

「色々、聞きたいことがあるんです。今すぐ－－今すぐじゃないと、ダメなんです」

依然、腕を掴んだまま新田は言った。

「西森先輩のこと、もっとよく知りたいんです」