Drug Dogs―ドラッグドッグス―

プロローグ 犬の姿を彼のそれと重ねて

　セルジオが初めて彼の声を聴いたのは、校舎の廊下を一人歩いているときだった。午前の実習科目である射撃訓練が終わり、次の座学のために教室へ戻る途中のことである。

「お前、面白い臭いするな」

　言葉は背後から。

　それが明らかにこちらに向けられていたこと、そして言葉そのものの奇妙さも相まって、セルジオは思わず振り向いた。

　背後にいたのは、自分と同い年か、少し上くらいの背格好の男だった。

　この国では少し珍しい黒髪黒目。どこか皮肉っぽい表情が印象的で、ラフな黒いカラーシャツにスラックス。そして首には赤いチョーカーをつけている。

　この男との面識はあった。

　しかしそれは今さっき見知ったという程度のもので、彼のことをよく知っているわけでも、話したことがあるわけでもなかった。名前すらも知らない。

　彼はつい先ほどの射撃訓練の時、数人の教官らに連れられて実習室の隅で見学していた。こちらが着ているような指定制服でもなく、教官という感じでもなさそうな彼の存在を奇妙には思っていたが、セルジオもそれ以上は気にしていなかった。

「何でしょうか？」

　黒髪男に向き直り、セルジオはとりあえずそうとだけ返した。

　ほとんど初対面の相手に『臭う』などと言われ、他に返答など思いつかない。……火薬の臭いでも残っていたのだろうか。

　すると黒髪の男は左手の人差し指を額に当て、こちらを制止するように右の平手を前にかざした。

「あー。もうわかった。お前真面目君だな？」

「…………」

　初対面で妙に馴れ馴れしいな……などとは思ったが、抗議するほどのことでもないのでセルジオは黙って聞き流す。

「でもま、性格は別になんでもいい。要はピンと来たかどうかだ……」

　黒髪男はぶつぶつと意味の分からない独り言を呟く。

　その様子にセルジオもさすがに焦れて、彼に今一度聞いた。

「あの、何のご用でしょうか？」

「お前、犬アレルギーとかないよな？」

　いまいち噛み合っていない気がする会話に、一瞬たじろぐが、

「……ありませんが」

「そーかそーか。ならいいや」

　黒髪男は腕を組んで、しきりに頷いている。

「…………」

　まったく要領を得ない、というかこちらを完全に置き去りに会話を進める彼に、セルジオもさすがに少しイラッとする。

「用はそれだけでしょうか。講義が控えていますので、失礼します」

　少々強引に会話を打ち切って、セルジオは踵を返す。

　すると、

「お前、俺の主人になれ」

「……は？」

　声は明らかに黒髪男のもの。しかし言われた言葉の意味を飲み込めず、セルジオは再度彼に振り返る。

　視線の先の彼はさっきまでの皮肉気な表情そのままだったが――セルジオはなぜか、耳を立てた犬の姿を彼のそれと重ねていた。

　二年前、フリジニア第三公安学校でのことである。