第47話 天使と悪魔の前夜
真栄城夏希は生徒会の仕事を終え、夕方にたった一人で帰宅した。
さほど広いとは言えない一軒家で、両親と弟が帰りを待っていることは日常どおりだが、彼女自身はいつもとは様子が違い、それが弟にも伝わった。
風呂を上がった後、姉はいつも弟にドライヤーをかけることが日課だった。リビングでソファに座りながら、チラチラと彼は姉の様子を伺う。
「ねえお姉ちゃん。今日何かあったの?」
「え? ううん。特に何もないわよ」
普段ならこの後夏希は流暢に語り出すものだが、特に続く言葉はない。裕は少しだけ顔を傾け、
「ホント? もしかしてアキお兄ちゃんと何かあったのかなって思った」
背後で甲高い音がした。驚いて振り向くと、慌てた様子の姉がドライヤーを拾い上げ、また何事もなかったように髪を乾かそうとする。手元が狂い、ドライヤーを落としてしまったらしい。
「どうしてー? 特に何もないわよ。いつもどおりどん臭い感じだったから、いくつか注意くらいはしたかもしれないわね」
「そ、そうなんだー。なんか、美鈴ちゃんみたいにソワソワしてたから、きっとお兄ちゃんのことで何かったのかなって思ったの」
「え……裕君。美鈴ちゃんって誰なの!? 初めて聞く名前だわ」
「わああ!? 近所のお友達だよ。六年生のお姉ちゃん! 最近彼氏ができたんだって」
「小学生で彼氏や彼女を作るなんて、イケナイ子だわ。裕君は作っちゃダメよ。いいわね?」
「は、はーい……。でもね、美鈴ちゃん凄いんだよ。とっても変わったやり方で、その人とお付き合いできるようになったんだって」
「あらあら。一体どんなことをしたのかしら。考えただけで頭が痛くなりそうだわ」
呆れたように夏希は言い放ったが、本当に興味がないわけではないのだと裕は思った。だから話を続けてみることにする。
「あのね! その方法っていうのがね、」
姉は最初穏やかな目で弟の話を聞いていたが、やがてその眼差しは真剣なものに変わっていた。
学園の天使が住んでいる家は四階建てマンションの最上階であり、地区内では特に見晴らしが良い。しかしそんな景色など気にもならない彼女は、自室でベッドの上にうつ伏せになっていた。ドアをノックする音とともに、静かに扉が開かれる。
学園の天使が大人になったような、おしとやかな女性が顔を出した。彼女は春華よりひと周り近く年上の姉であり、職場の同僚とつい先日婚約したばかりだった。
「春ちゃん。そろそろ夕ご飯できるよ。どうしたの?」
いつもニコニコ楽しそうにしている妹に元気がないことは、目に見えて明らかだった。姉は妹が落ち込んでいる姿が心配でならない。
「……ううん。何でもないよ」
「嘘。春ちゃん、学校で何か嫌なことでもあったんじゃないの」
「え。別に」
春華は少しだけベッドから体を起こし、瞼をゴシゴシと擦る。姉は部屋の中に入ると、近くにある勉強机の椅子に座り、彼女を覗き込むように見つめている。
「お姉ちゃんで良かったら相談にのるよ。もしかして学校で虐められたりしたの?」
「ううん、違うよ」
姉は少しだけ心の中でほっとした。
「じゃあ勉強が大変とか?」
「勉強は楽ー」
もう一度春華はベッドに突っ伏した。苦笑いを浮かべつつ、姉は質問を続ける。
「じゃあお友達関係かな?」
「……ちょっと違うかも」
「解った! 好きな男の子のことで悩んでるのね!」
「ふぇ!? え、えええ」
突然ベッドから跳ね起きた学園の天使は目を白黒させている。姉は口元を手で抑えつつ笑い出した。
「うふふふ! 春ちゃんってば本当に解りやすいよね。っていうか、最初からそっちの悩みとは思ってたんだけど」
「じゃ、じゃあ最初からそう聞いてよー。お姉ちゃんはいつも意地悪なんだから」
少しだけムスッとした妹の言葉に、姉はまだ笑いがおさまらなかったが、どうにか落ち着いて、
「ふふ! ごめんごめん。ついからかってみたくなっちゃって。春ちゃんが男の子のことで悩むなんて珍しいね。っていうか、もしかして初めてじゃない?」
「ん。多分そうかも。初めて好きになっちゃった。でも……」
「でも?」
「その人のことを、他にも好きな人がいるみたいなの」
「ふぅーん。ライバルがいるわけね」
「でも、友達だし」
少しだけ姉は口を開いて驚いた様子を見せる。妹はベッドの上で女の子座りになり、まだ俯いていた。
「あらー。けっこう複雑な感じなんだ。ライバルはお友達だった。でも、春ちゃんはその人とお付き合いしたいと思ってるのよね?」
妹は何も言わず黙っていたが、やがて小さく首を縦に振る。またクスクス笑いながらも、姉は何とか力になりたいと思い椅子から立ち上がると、優しく茶色い髪を撫で始めた。
「友人間で好きな人が同じだったっていう話は、本当によくあることなのよ。だから気にしなくていいわ。別に奪うわけじゃないだから。まだ、その人は誰のものでもないの」
「……ん」
まだ妹は悩んでいるようだった。
「でもね、お姉ちゃん。私、どうやって告白したらいいのか解んない。遠回しには言ってみたんだけど、彼には伝わらなくて」
「ふーん。相当鈍い感じの子なのね。じゃあストレートに当たって砕けるしかないんじゃない?」
「えええ。本当に砕けちゃったらどうするの?」
「その時はその時よ。どうしようもないことはあるの。例えば受験勉強だったり、資格試験とかって、やればやった分だけ合格する可能性が高くなるわけじゃない? でも恋愛は別よ。どうしたって振り向いてもらえないことはある。元々理不尽な世界なのよ。だから、パッと当たって、ダメならスパッと次に行くくらいの気持ちじゃないとダメ」
「そ、そんなにすぐ切り替えられるわけないじゃん!」
「春ちゃんもいつか解るよ。じゃあ特別に、お姉ちゃんが告白に使った切り札を教えてあげよっか?」
その一言に、妹は驚いてベッドから降りた。両手を胸のあたりに当て、明らかにエネルギーが湧いているようだ。
「な、なになに!? 切り札って?」
「うふふ! そうねえ……言ってみれば、今では誰もやらない古風なアプローチよ」
「な、なんかロマンを感じますっ」
あどけない妹の言葉に、姉はまたしても吹き出してしまう。次の日、海原春華は早速実践することにした。真栄城夏希も同じように、すぐに行動に出た。
天使と悪魔は、一人の少年に最後の選択を迫ろうとしていた。
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