「いま、鳴かなかった？」

シエラは立ち上がる。

「そうだね、鳴いたように聞こえたね。」

セイムは何事もなく答えた。チッチッチッと、セイムは鳥をあやすように、会話を試みる。言葉は発さないものの、その動きが『もう一度鳴いてごらん？』と言わんばかりだった。

「どんな風に鳴いたか聞こえた？　鳴き方で、どんな未来が来るか予言しているって話だったけど」

と、村で聞いたメモを見比べている。

「ピッと鳴いたかな。」

セイムは返事をしながらも、チッチッチッと続けている。シエラは紙をぺらぺらとめくる。

「短く強く鳴いた時は、不運の印。或いは強い変化の兆し――なんて曖昧」

言いかけた口をつぐんで、幌から外を覗いて外をぐるりと見まわす。チッと舌打ちをする。

「いつでも出られるように準備して。」

シエラは自身の腰丈もある長い杖を片手に幌馬車から降りる。外に出ると、先ほどまでの良い天気が嘘のように、雲が広がり空を覆う。ぽつぽつと雨粒が降ってくる。そして、後方道の彼方から、片腕を庇うように、片足を引きずりながら走ってくるダンの姿が見えた。

*続く*

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