　近所の家の庭は、全く日が差（さ）さないのですが、初夏（しょか）には見事（みごと）な牡丹（ぼたん）が咲きます。

　暑いのは嫌（きら）いみたいです。

　晩秋（ばんしゅう）に、所持（しょじ）している鉢を一斉（いっせい）にひっくり返して、根を整理したり、コガネムシの幼虫退治をするのが年中（ねんちゅう）行事（ぎょうじ）ですが、牡丹の場合、決まって、根をコガネムシに殺（ヤ）られています。

　毎年のことなのでもう、掘る前からわかっています。

　細根（ほそね）は殆（ほとん）ど無くなっているので、もうダメかなと毎年思いますが、春になると不思議（ふしぎ）と復活して、四月の終わりから五月初めにかけて、五つも六つも巨大な花を咲かせます。

　うちで三番目に大きい鉢二つ、夫々（それぞれ）、別の種類の牡丹が植わっています。

（ちなみに、一番大きいのはシマトネリコ、二番目はコニファーの『ブルーエンジェル』が占領（せんりょう）しています。あと、三番目の鉢に植わっているのがバラの『スパニッシュビューティー』と、桜たちです）

　一つは、『島錦（しまにしき）』という種類の牡丹です。

『島錦』は、赤地にピンクの絞（しぼ）りが入った、大変（たいへん）綺麗（きれい）な牡丹です。

　でも突然（とつぜん）変異（へんい）の牡丹の為（ため）、最初の数年は、絞りが安定（あんてい）しません。元の品種である『太陽（たいよう）』みたいに真（ま）っ赤（か）な花が咲いたりしますが、暫（しばら）く待ってやってください。そのうち、安定して絞りが出るようになります。

　気長（なが）に待つことが肝要（かんよう）です、木、だけに。

　もう一つは、新潟（にいがた）の『春日山（かすがやま）』という、桃色の寒（かん）牡丹です。

　二期咲（にきざ）きで、春の花芽（はなめ）を摘（つ）み取ると冬にも咲くとのことですが、私はいつも春に咲かせていました。

　今年は暖冬（だんとう）だったので、春咲くはずの花が、初春（しょしゅん）に二つも咲いてしまいました。でも花びらがあまり育たず、口を開（あ）いた緑の玉のようになってしまって、がっかりでした。

　牡丹は、中国では『花の王』といわれています。派手（はで）派手（はで）で巨大な花は、確かに中国人好（ごの）みかもしれません。

　花の妖精は大抵（たいてい）、女ですが、牡丹だけは男なんだそうです。名に『牡（おす）』って付いてますもんね。

　丈夫（じょうぶ）で気まぐれ、でもエレガントで華麗（かれい）な花。

　納得（ナットク）、です。

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