ビー・フライ、悪魔の力を借りて勇者に成りすます義賊

勇者狩り

現代人間社会の農業で、

受粉を行うのに欠かせないのが

ミツバチであるらしいのだが、

このミツバチが最近

著しく不足しているとのこと。

農園や農場でイチゴなどを

栽培するには欠かせない

受粉用ミツバチ。

その代替として選ばれ利用されているのが

ビー・フライと呼ばれる

無菌ハエ。

もちろん通常のハエとは異なり、

無菌で衛生面にも配慮されている。

ビー・フライは

農業用花粉媒介昆虫として、

ミツバチの代わりに

農業の受粉作業を行い、

働いているという訳だ。

それでは

勇者不足の数多（あまた）の異世界において、

勇者の代わりとなって

魔王軍と戦うのは一体誰なのであろうか。

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ここは魔王軍に

全土をほぼ制圧された異世界。

人間だけではなく亜人や他の種族達もみな

魔王軍の顔色を窺いながら

日々の生活を怯えて暮らしている。

その魔王軍が、

神によって勇者がこの世界に遣わされ

転移して来ているという情報を掴んでから

もう数か月が経とうとしていた。

絶対的な存在として

この世界に君臨している魔王だが、

勇者の出現を恐れ、配下の者達に

人間の中から勇者を探し出し

殺すようにとの命令を下す。

どれだけ磐石な支配体制を敷こうとも

魔王にとって勇者は天敵であり宿敵。

勇者が降臨して

一点突破で魔王だけを狙い

暗殺でもしようものなら、

魔王軍は雪崩れのように瓦解し

一気にこの世界の形勢が逆転し兼ねない、

それが真の勇者が持つ力。

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魔王の命を受けた魔族、魔物達は

人間達の中から勇者を探すべく

勇者狩りをはじめたのだった。

過去の経験則から

転移の勇者と成り得るのは

十代後半から二十代の男に限られる。

その年代に該当する人間達をすべて調べ上げ

疑わしければ処刑する、

それが勇者狩りの幕開け。

幼い頃からこの世界に住んでいた者達が、

転移して来た勇者である筈がないと人間達は主張したが、

勇者の転移した魂が憑依している可能性があるとして

魔王軍がこれを聞き入れることはなかった。

引き抜いた者が勇者とされる聖剣を

魔王軍は大地ごと移転し首都の広場に設置、

集められた該当年齢の男達は

その剣が引き抜けるかどうかを試される。

だがそれは真の聖剣ではなく

力ある者であれば誰でも

引き抜けるような紛い物に過ぎない。

引き抜いてしまった者達は

捕らえられ、牢に投獄された後、

まとめてその広場で火炙りとなり

公開処刑される。

これには、

勇者転移の報に淡い期待を寄せる

人間をはじめとする

魔王軍に抵抗する者達の心をへし折り、

反逆の火を消す為の策に他ならない。

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街の広場で行われる

公開処刑の火炙りを

何度も見せられた人間達は

誰が勇者なのか疑心暗鬼となり、

互いが互いを監視し、

疑わしい者が居れば

魔王軍に密告する、

密告社会へと成り果てていた。

そう、自らが助かろうと思うならば、

誰かを勇者だと密告すればいい、

例えそれが間違いであったとしても

魔王軍は咎めることはしないし、

むしろ密告した者は

勇者ではないと認められる、

密告するような者が勇者である筈がない、

魔王軍はそう吹聴して回っていたのだ。

確かに自分が助かりたいが為に

他者を密告して魔王軍に売る、

そんな暗黒面に落ちた者が

勇者であるとは考え難い。

人々は自らが

勇者ではないことを証明する為に、

自分と関わりがない者達を

我先にと密告していく、

まるで地獄のような有様。

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今晩火炙りの刑に

処される者達十名が、

街の広場に立てられた十本の柱に

それぞれ縛り付けられている。

今はまだ陽が明るいが

もうじき夕暮れとなる、

完全に日が沈み切ると

柱の下にある焚き木に火が着けられ

嫌疑を掛けられている者達は

火炙りにされてしまう。

広場の前に建っている

今は使われていない教会、

その屋根の上に隠れて

その様子を窺う一人の男。

彼の幼馴染みサンタナは

まさに今柱に括り付けられており、

日没と共に火炙りにされる運命にある。

『クソッ、

なんとかして、助けられないのかっ』